Prove libere 2 — Report

Charles Leclerc ha fatto segnare il miglior tempo sia nella prima sia nella seconda sessione di prove libere. Il pilota monegasco ha preceduto Kimi Antonelli di 42 millesimi al termine di una lotta serrata per la prima posizione. Max Verstappen è rimasto un po’ più indietro questa volta, portando la Red Bull al terzo posto, a quasi due decimi dalla vetta.

Se le oltre 70 violazioni dei limiti della pista nelle prime libere vi sembravano tante, nella seconda sessione la direzione gara ha avuto ancora più lavoro da fare. La FIA ha cancellato ben 114 tempi sul giro. Se non cambierà qualcosa, potremmo assistere a una replica del Gran Premio d’Austria 2023, che gli appassionati ricordano per problemi analoghi e una pioggia di penalità.

Numero di violazioni dei limiti della pista nelle seconde libere:
11 – Lando Norris
10 – Isack Hadjar
9 – Alex Albon, Lewis Hamilton
8 – Charles Leclerc
7 – Kimi Antonelli, Oscar Piastri, Ollie Bearman
5 – Gabriel Bortoleto, Carlos Sainz
4 – Fernando Alonso, Franco Colapinto
3 – Pierre Gasly, Lance Stroll, Liam Lawson, Arvid Lindblad
2 – Max Verstappen, Nico Hülkenberg, George Russell
1 – Sergio Pérez, Valtteri Bottas
0 – Esteban Ocon

La classifica finale, quindi, non riflette necessariamente soltanto le prestazioni pure delle monoposto, ma anche la capacità dei piloti di restare entro le linee bianche. Charles Leclerc e Kimi Antonelli ci sono riusciti e, insieme a Pierre Gasly e Franco Colapinto, sono stati gli unici quattro piloti a mettere insieme tutti i propri migliori settori in un unico giro.

Per la Ferrari, però, è troppo presto per festeggiare. Alla vigilia del weekend di Austin, Charles Leclerc ha spiegato perché la Scuderia sia molto più competitiva rispetto alle rivali il venerdì che il sabato: gli avversari hanno più potenza a disposizione in qualifica, mentre la preparazione esemplare del team italiano gli permette di arrivare in circuito già in ottima forma. Gli altri affinano gli assetti soprattutto nella notte tra venerdì e sabato e guadagnano più tempo della Ferrari, che ha meno margine di miglioramento.

Forse il nuovo pacchetto di aggiornamenti portato dalla Ferrari ad Austin cambierà la situazione. Nelle prime libere era montato soltanto sulla vettura di Charles Leclerc, ma nella seconda metà dell’attività del venerdì lo ha provato anche Lewis Hamilton. Per ora, però, non tutto ha funzionato a dovere: Hamilton ha accusato un distacco di sei decimi dalla vetta.

Un distacco simile separa anche i piloti Mercedes. A parziale giustificazione di George Russell, la sua simulazione di qualifica non è andata secondo i piani. La vettura si è scomposta improvvisamente nel tratto delle Esse, quindi il suo tempo finale non può essere considerato davvero rappresentativo della sua prestazione.

Anche Lando Norris avrebbe potuto essere molto più veloce se fosse riuscito a completare il giro dopo due ottimi settori iniziali, come ha sottolineato Zak Brown verso la fine delle seconde libere. Oscar Piastri fatica un po’ di più sul passo da qualifica.

Durante la sessione, Isack Hadjar si è lamentato di una «vettura terribile» e di un elevato degrado delle gomme. Quest’ultimo aspetto sarà probabilmente decisivo domenica. Diversi piloti hanno avuto difficoltà con gli pneumatici durante le simulazioni di gara, tra cui Lewis Hamilton. Dai suoi team radio è emerso che i problemi con le gomme erano tra i motivi per cui faticava a tenere la vettura in pista.