Antonelli conquista un’altra vittoria straordinaria. In Messico festeggiare il titolo sarà una formalità

Il primo titolo mondiale di Kimi Antonelli è ormai una pura formalità. Il fenomeno italiano ha vinto anche il Gran Premio degli Stati Uniti, mentre il compagno di squadra George Russell non è andato oltre l’ottavo posto. La festa per il titolo è quindi rimandata al Messico, dove a Kimi basterà raccogliere pochissimi punti per laurearsi campione.

Charles Leclerc ha conquistato il secondo posto grazie a un’ottima prestazione del pilota, della vettura e del gruppo che si occupa delle strategie. La Ferrari ha sfiorato il doppio podio, ma una VSC nel finale ha spento le speranze di Lewis Hamilton di attaccare Max Verstappen, consentendo all’olandese di chiudere terzo.

Le Red Bull partono male e rimescolano le posizioni

Antonelli era l’unico tra i primi cinque a partire con le medie, ma allo spegnimento dei semafori non ha mostrato alcuno svantaggio. A scattare nuovamente male sono state invece entrambe le Red Bull, quella di Verstappen e quella di Hadjar. Leclerc è salito al secondo posto nel primo settore, con Hamilton che a sua volta è andato vicino al sorpasso su Max.

Verstappen si è ripreso la seconda posizione nel settore finale del primo giro, ma Antonelli aveva già un buon margine. Dopo la bagarre iniziale, la gara si è stabilizzata nei primi giri, con Antonelli davanti a Verstappen, Leclerc, Hamilton, Hadjar, Russell, Piastri e Norris.

In questa fase Lando Norris sembrava il più vicino a tentare un attacco, nettamente più veloce del compagno di squadra Oscar Piastri. Anche la McLaren era dello stesso avviso e ha fatto ricorso agli ordini di squadra, portando Lando davanti. Sono intervenuti anche i commissari, che hanno inflitto a George Russell cinque secondi di penalità per essere uscito di pista e aver tratto un vantaggio nel primo giro.

I primi pit stop spezzano la monotonia iniziale

Alla fine del 13° giro, la Red Bull ha deciso di rompere gli indugi e ha richiamato Verstappen ai box. Gli ha montato un altro treno di soft, impegnando così il quattro volte campione del mondo e la squadra su una strategia a due soste. La Ferrari ha risposto fermando Hamilton nel giro successivo. Lui, però, è passato alle medie.

Si sono poi fermati anche Leclerc e Piastri, il primo per montare le medie e il secondo le dure. Norris ha effettuato la sosta alla fine del 17° giro e, come il compagno di squadra, ha montato le dure.

Gli altri piloti sono rimasti in pista: Antonelli sarebbe quindi rientrato alle spalle di Verstappen dopo la sua sosta. Anche Hadjar e Russell hanno allungato il primo stint. Questo cambiamento ha ravvivato la gara, permettendo ai tifosi di godersi la rimonta di Verstappen e Leclerc.

Russell si è fermato alla fine del 22° giro, scontando i cinque secondi di penalità e montando le dure. Si profilava quindi un confronto tra chi puntava sulle due soste e chi su una sola. Al 24° giro era chiaro quale opzione avrebbe preferito Verstappen, che via radio ha commentato sarcasticamente: “Grazie ragazzi, davvero un’ottima strategia, bloccato nell’aria sporca… ****!”

Anche Antonelli si è fermato alla fine del 24° giro e, come Russell, è passato alle dure. Era quindi chiaro che non si sarebbe più fermato. Hadjar ha finalmente effettuato la sosta alla fine del 25° giro, dopo aver brevemente rallentato Leclerc. Isack ha montato le dure e, come il compagno di squadra, non era contento. “Perché abbiamo le dure?” Quando gli è stato spiegato che era la scelta preferita, ha risposto con voce acuta: “Cosa?”

A metà gara, l’ordine era Verstappen, Leclerc, Antonelli, Hamilton, Norris, Hadjar, Piastri e Russell. In quel momento soltanto Verstappen, Leclerc e Hamilton dovevano ancora effettuare un’altra sosta. “Devo avere un problema alla macchina, è inguidabile!”, ha segnalato Max. Tom Hart gli ha comunicato che la squadra rilevava alcuni problemi al freno motore. Mentre la Red Bull cercava una soluzione, Leclerc e Antonelli si avvicinavano.

La gara si accende nella seconda metà

Al 31° giro i primi tre erano racchiusi in due secondi. Al comando, Verstappen si è sottratto alla battaglia per imboccare la corsia dei box, dove i meccanici non sono stati impeccabili, completando la sosta di Max in 3,9 secondi. A quel punto la lotta si è ristretta ad Antonelli e Leclerc: Kimi ha superato il ferrarista nel 32° giro, tornando in testa. A quel punto era il nettissimo favorito per la vittoria.

Il suo compagno di squadra George Russell, in difficoltà, stava intanto cercando di superare Piastri per il settimo posto. Una fotografia eloquente delle sofferenze vissute in questa stagione.

Verstappen, nel frattempo, doveva nuovamente rimontare il gruppo, presto seguito da Hamilton e Leclerc. Entrambi i piloti Ferrari hanno montato le dure per lo stint finale.

Al 40° giro tutti i piloti avevano completato le soste previste. L’ordine era Antonelli, Norris, Verstappen, Leclerc, Hadjar, Hamilton, Piastri e Russell. Nel 42° giro Hamilton ha superato agevolmente Hadjar, portandosi al quinto posto. Per la Ferrari iniziava ora uno sprint fino al traguardo. Charles e Lewis erano i più veloci in pista.

Verstappen restava bloccato alle spalle di Norris e, a 11 giri dalla fine, Leclerc si è unito alla lotta per il secondo posto. Max è stato il primo ad attaccare, di fatto costretto a muoversi dalla fortissima pressione di Charles. Verstappen si è preso la seconda posizione con una splendida manovra alla prima curva.

Verstappen overtakes Norris while defending against Leclerc from behind
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Poi è toccato a Leclerc, che grazie alle gomme molto più fresche ha superato di slancio Norris in uscita da curva 12. È quindi iniziato il duello Verstappen-Leclerc per il secondo posto. Una battaglia che si è risolta rapidamente e senza contatti. Charles ha superato la Red Bull in avvicinamento a curva 12, salendo in seconda posizione.

Antonelli, però, era semplicemente troppo lontano perché Leclerc potesse raggiungerlo. Alla Ferrari andava comunque riconosciuto il merito di un’ottima strategia. Una buona partenza e le scelte strategiche avevano portato Charles dal quarto posto in griglia al secondo.

Il principale interrogativo per il resto della gara era fino a dove potesse risalire Lewis Hamilton. Ha attaccato Norris nel 52° giro, superandolo agevolmente. Aveva davanti a sé sei giri e cinque secondi da recuperare su Max. Un guasto meccanico sulla vettura di Valtteri Bottas, che ha provocato l’ingresso della virtual safety car, ha però messo i bastoni tra le ruote a Hamilton.

Per rimuovere la Cadillac ferma in pista è stato necessario l’intervento di mezzi di recupero pesanti e la gara è proseguita a velocità ridotta per diversi giri. Si è finalmente tornati a correre nel 53° dei 56 giri, troppo tardi per Hamilton.

Nulla di tutto questo ha cambiato le cose per Kimi Antonelli. Il dominatore italiano ha ancora una volta surclassato l’intero gruppo e ha nuovamente umiliato il compagno di squadra, arrivato soltanto ottavo. Il titolo non è quindi ancora matematicamente assegnato, ma a Kimi bastano appena due punti nel resto della stagione. Se Antonelli chiuderà almeno nono in Messico, festeggerà il primo titolo anche in caso di vittoria di Russell. Se George non vincerà in Messico, la festa per il titolo scatterà indipendentemente dal risultato di Kimi.

Grazie a un ottimo passo e a una splendida strategia della Ferrari, Charles Leclerc ha tagliato il traguardo al secondo posto, davanti a Max Verstappen, terzo. Il podio dell’olandese è stato molto probabilmente salvato dalla VSC, visto che Hamilton, quarto, ha concluso ad appena un secondo da lui. Alle loro spalle hanno chiuso un deluso Norris, Hadjar, Piastri e Russell. Sicuramente più soddisfatti Lawson, nono, e Gasly, decimo.

Il prossimo fine settimana si correrà il Gran Premio del Messico.