Charles Leclerc

Charles Leclerc appartiene a una generazione di piloti arrivati in Formula 1 dopo una scalata straordinariamente rapida e ricca di successi nelle categorie propedeutiche. Nato a Monte Carlo il 16 ottobre 1997, il monegasco è passato dai primi giri in kart ai titoli in GP3 e Formula 2, fino ad approdare alla Scuderia Ferrari, la squadra per cui sognava di correre fin da bambino. Ma la sua carriera non è stata segnata soltanto da vittorie e pole position. A plasmarla sono stati anche lutti personali, legami di lunga data nel mondo dell'automobilismo e la determinazione ad affermarsi in una delle squadre più seguite dello sport mondiale.

I primi giri in kart

Leclerc è cresciuto a Monaco, un luogo indissolubilmente legato all'automobilismo. Si è avvicinato alle corse prestissimo, provando per la prima volta un kart a circa tre anni e mezzo su una pista gestita da Philippe Bianchi, padre del futuro pilota di Formula 1 Jules Bianchi.

La famiglia Bianchi avrebbe avuto un ruolo importante nel prosieguo della sua carriera. Jules Bianchi divenne un caro amico e un mentore per Leclerc, contribuendo poi a portare il suo talento all'attenzione del manager Nicolas Todt.

Leclerc iniziò a collezionare successi nel karting francese e internazionale. Nel 2009 vinse il titolo francese Cadet, seguito un anno dopo dalla Monaco Kart Cup in KF3. Nel 2011 conquistò sia la Coppa del Mondo CIK-FIA KF3 sia il Trofeo Academy CIK-FIA. Arrivarono poi altri successi, tra cui il titolo mondiale Under 18 nel 2012.

Nella sua ultima stagione in kart, nel 2013, si confrontava già con diversi piloti che avrebbe poi ritrovato in Formula 1. Nella prestigiosa categoria KZ chiuse secondo alle spalle di Max Verstappen nella Coppa del Mondo. La loro rivalità nacque dunque molti anni prima che iniziassero a contendersi le vittorie nei Gran Premi.

Eppure, proseguire la carriera era tutt'altro che scontato. In seguito Leclerc ha parlato apertamente delle limitate risorse economiche della sua famiglia per sostenere un futuro nell'automobilismo professionistico. Il sodalizio con Nicolas Todt, che iniziò a gestire la sua carriera e lo aiutò nel percorso verso le monoposto, rappresentò quindi una svolta cruciale.

Dai kart alle monoposto

Leclerc passò alle monoposto nel 2014. Disputò la sua prima stagione completa nella Formula Renault 2.0 Alps, chiudendo al secondo posto al debutto.

Un anno dopo approdò al combattutissimo Campionato Europeo FIA Formula 3 con Van Amersfoort Racing. Il suo avvio di stagione fu di grande livello: vinse diverse gare e nelle prime fasi arrivò anche a guidare la classifica. Concluse poi quarto, risultando anche il miglior esordiente del campionato. Tra i suoi rivali di allora figuravano Antonio Giovinazzi, George Russell e Lance Stroll.

Le sue prestazioni nelle categorie propedeutiche convinsero la Ferrari. Leclerc entrò nella Ferrari Driver Academy, il programma nato per preparare i piloti di talento ai massimi livelli dell'automobilismo.

Da quel momento, il suo percorso verso la Formula 1 subì una notevole accelerazione.

Due titoli in due anni

Nel 2016 debuttò nella GP3 Series con ART Grand Prix e vinse il campionato al primo tentativo. Conquistò tre vittorie e si impose su un gruppo di avversari di alto livello, tra cui il compagno di squadra Alex Albon.

Parallelamente, iniziava a fare esperienza al volante di una Formula 1. Grazie al suo inserimento nel programma Ferrari, ebbe l'opportunità di partecipare ad alcune sessioni di prove libere con la Haas.

La stagione successiva fu uno dei passaggi decisivi della sua carriera. Leclerc passò alla Prema nel neonato Campionato FIA Formula 2, che aveva preso il posto della GP2 Series. Ancora una volta, vinse il titolo al primo tentativo.

Nel corso dell'anno si dimostrò particolarmente dominante in qualifica e vinse sette gare. Si assicurò il titolo prima della fine della stagione, affermandosi come uno dei principali candidati al salto in Formula 1.

Ma il 2017 fu anche uno degli anni più difficili della sua vita privata. Suo padre Hervé, che aveva sostenuto la carriera di Charles fin dall'inizio, morì pochi giorni prima del fine settimana di Formula 2 a Baku. Leclerc si recò comunque in Azerbaigian e vinse la gara principale.

Due anni prima aveva perso anche Jules Bianchi, morto per le lesioni riportate nell'incidente al Gran Premio del Giappone 2014. Bianchi occupava un posto speciale nella carriera di Leclerc, non soltanto come amico, ma anche come la persona che lo aveva aiutato ad affidarsi a un manager professionista.

Il debutto in Formula 1

Dopo i titoli in GP3 e F2, a Leclerc mancava soltanto l'ultimo passo. Debuttò in Formula 1 con la Sauber nel 2018.

L'inizio della sua stagione d'esordio non fu impeccabile, ma il suo rendimento migliorò sensibilmente nel corso dell'anno. Conquistò i primi punti con il sesto posto al Gran Premio dell'Azerbaigian e chiuse in zona punti dieci volte nell'arco della stagione.

Il risultato più importante del suo primo anno, tuttavia, non fu un singolo piazzamento in gara. La Ferrari decise di promuovere il suo giovane pilota nella squadra di Formula 1 dopo una sola stagione nella categoria.

Dal 2019 Leclerc avrebbe sostituito il campione del mondo Kimi Räikkönen, affiancando il quattro volte iridato Sebastian Vettel.

Un sogno realizzato in Ferrari

Quando divenne pilota ufficiale Ferrari a 21 anni, Leclerc era tra i più giovani nella storia della Scuderia.

Non dovette aspettare molto per il primo risultato di rilievo. Già alla seconda gara con la Ferrari, in Bahrain, conquistò la sua prima pole position e rimase al comando per gran parte del Gran Premio. Un problema al motore gli costò una probabile vittoria, relegandolo al terzo posto al traguardo.

La prima vittoria arrivò finalmente a Spa-Francorchamps nel settembre 2019, ma in un contesto profondamente tragico. Il giorno prima della gara, Anthoine Hubert, amico di lunga data di Leclerc con cui era cresciuto e aveva corso fin dall'infanzia, perse la vita in un incidente di Formula 2.

Leclerc disputò comunque il Gran Premio del Belgio e, dopo un duello con Lewis Hamilton, conquistò la sua prima vittoria in Formula 1. La dedicò a Hubert.

Una settimana dopo arrivò un altro momento destinato a segnare profondamente il suo rapporto con i tifosi della Ferrari. A Monza partì dalla pole position e resistette alla pressione dei piloti Mercedes per tutta la gara. La Ferrari conquistò così la prima vittoria in casa al Gran Premio d'Italia dal 2010.

Leclerc ottenne sette pole position nel 2019, più di qualsiasi altro pilota, e chiuse quarto in campionato. Raccolse anche più punti del suo esperto compagno di squadra Vettel.

Gli anni in cui la Ferrari non poteva lottare per la vittoria

La stagione 2020 portò un netto calo delle prestazioni della Ferrari. La SF1000 non aveva il passo per sfidare regolarmente le squadre di vertice e la Scuderia chiuse soltanto sesta nel Mondiale Costruttori.

Leclerc riuscì comunque a conquistare due podi. L'anno seguente la Ferrari fu più competitiva e il monegasco aggiunse un altro podio e altre pole position, anche se l'attesa per una nuova vittoria proseguì.

Nel 2021 Carlos Sainz divenne il suo compagno di squadra. Insieme formarono la coppia di piloti Ferrari per la fase successiva della sua carriera.

La lotta per il Mondiale

Il cambiamento del regolamento tecnico per la stagione 2022 riportò la Ferrari tra le squadre in grado di vincere con regolarità.

Leclerc iniziò l'anno con una vittoria in Bahrain e si portò al comando del Mondiale dopo un successo dominante in Australia. Nel corso della stagione vinse anche in Austria e conquistò nove pole position.

La Ferrari perse però progressivamente punti a causa di una combinazione di guasti tecnici, decisioni strategiche, errori dei piloti e crescita delle prestazioni della Red Bull. Leclerc concluse infine la stagione al secondo posto in campionato, alle spalle di Max Verstappen.

In termini di piazzamento finale in campionato, il 2022 resta la sua migliore stagione in Formula 1.

La vittoria attesa per una vita

Il periodo successivo non vide la Ferrari lottare con continuità per il titolo, ma Leclerc rimase un punto di riferimento in qualifica e continuò a collezionare regolarmente podi e pole position.

Un trofeo, però, continuava a sfuggirgli: la vittoria in casa, a Monaco.

Fino ad allora, il suo Gran Premio di casa gli aveva riservato una serie di fine settimana difficili. Nel 2021 conquistò la pole position, ma i danni riportati dalla vettura in un incidente in qualifica gli impedirono di prendere il via. Un anno dopo partì di nuovo dalla pole, ma chiuse quarto in una gara decisa dalle strategie.

Nel 2024 cambiò tutto. Leclerc fu il più veloce in qualifica e questa volta trasformò la pole position in vittoria. Descrisse il trionfo sulle strade dove era cresciuto come uno dei momenti più intensi della sua carriera.

In quella stagione conquistò altre due vittorie. Si impose nel Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin e ripeté a Monza il successo del 2019. Questa volta la Ferrari vinse grazie alla combinazione tra il suo passo e una strategia a una sola sosta, che gli permise di tenere alle spalle rivali con gomme più fresche.

Monza e Monte Carlo divennero così i due luoghi più strettamente legati alla carriera di Leclerc in Ferrari.

Un legame duraturo con la Ferrari

Il rapporto di Leclerc con la Ferrari va oltre la sua esperienza in Formula 1. La Scuderia lo ha sostenuto durante il percorso nelle categorie propedeutiche ed è stato attraverso la Ferrari Driver Academy che ha avuto le prime opportunità ai massimi livelli dell'automobilismo.

La squadra lo ha quindi legato a sé con contratti a lungo termine in più occasioni. Durante la sua permanenza a Maranello, Leclerc ha sottolineato più volte che la sua ambizione resta quella di vincere il Mondiale con la Ferrari.

Nel corso degli anni, il suo legame con la Scuderia è diventato uno dei sodalizi più lunghi tra un pilota e la Ferrari nella storia moderna della Formula 1.

La vita lontano dalla monoposto

Sebbene gran parte della vita pubblica di Leclerc ruoti attorno all'automobilismo, il monegasco coltiva da tempo diversi interessi lontano dai circuiti.

Uno dei principali è la musica. Suona il pianoforte e la chitarra e, con il tempo, ha iniziato a comporre brani propri. Nel 2023 ha pubblicato i suoi primi brani per pianoforte, ispirati a singoli Gran Premi. In seguito ha collaborato con il pianista francese Sofiane Pamart a un progetto musicale comune.

Descrive la musica come un modo per staccare mentalmente dalla costante concentrazione sulle corse.

Si interessa anche di moda, design, fotografia e arte. Già da più giovane raccontava di essere particolarmente attratto dagli aspetti creativi e progettuali della moda.

Tra le sue altre passioni figurano gli scacchi e le immersioni. Leclerc ha un brevetto da sub e in passato ha raccontato di essersi immerso con gli amici fino a circa 40 metri di profondità nel tempo libero.

Durante la pandemia del 2020, i tifosi hanno scoperto anche un suo lato meno formale attraverso il sim racing e le dirette su Twitch. Ha partecipato a gare virtuali insieme ad altri piloti di Formula 1, contribuendo a far conoscere il sim racing a un pubblico più ampio.

La famiglia continua ad avere un ruolo centrale nella sua vita privata. Ha due fratelli, Lorenzo e Arthur. Anche il fratello minore Arthur Leclerc ha intrapreso una carriera nell'automobilismo professionistico e ha corso in diverse categorie propedeutiche per monoposto.

Una carriera segnata da successi e lutti

La scalata di Leclerc verso la Formula 1 è stata straordinariamente rapida: ha iniziato a correre in monoposto nel 2014, è diventato campione GP3 nel 2016, ha vinto il titolo di Formula 2 un anno dopo ed era già in Formula 1 nel 2018. Dopo una sola stagione con la Sauber, è passato alla Ferrari.

Dietro questa ascesa, però, c'è una storia personale segnata dalla perdita di tre persone profondamente legate alla sua vita e alla sua carriera: Jules Bianchi, suo padre Hervé e Anthoine Hubert.

Leclerc ha parlato più volte pubblicamente della loro influenza e alcuni dei momenti più significativi della sua carriera sono stati direttamente legati al loro ricordo.

Dai kart guidati per la prima volta da bambino ai titoli consecutivi nelle categorie propedeutiche, fino alle vittorie con i colori della Ferrari, ha costruito una carriera la cui ambizione principale resta la stessa di quando è arrivato a Maranello: lottare per il Mondiale con la Ferrari.