Gabriel Bortoleto

Gabriel Bortoleto è nato il 14 ottobre 2004. Cresciuto a São Paulo, ha seguito il percorso tradizionale attraverso il karting e le categorie propedeutiche in monoposto, ma ha completato la parte decisiva del suo cammino in tempi insolitamente brevi. Ha conquistato i titoli di Formula 3 e Formula 2 in due stagioni consecutive, in entrambi i casi da esordiente. Risultati che gli hanno aperto le porte della massima categoria dell'automobilismo.

Gli inizi in Brasile e il trasferimento in Europa

Bortoleto è cresciuto a São Paulo e si è avvicinato all'automobilismo da bambino. Ha iniziato a correre in kart intorno ai sette-otto anni, gareggiando inizialmente in Brasile. Quello che era cominciato come un passatempo si è presto trasformato in un impegno sportivo serio.

Intorno agli undici anni si è trasferito in Europa per proseguire la carriera nel ben più competitivo mondo del karting internazionale. Per il giovane pilota questo ha significato separarsi dalla famiglia e abituarsi presto a vivere lontano da casa. In seguito Bortoleto ha sottolineato più volte l'importanza del sostegno dei genitori, che hanno reso possibili i primi passi della sua carriera e appoggiato la scelta di proseguire in Europa.

Nel karting ha iniziato a confrontarsi con diversi piloti che avrebbe poi ritrovato nelle categorie in monoposto. Tra i suoi risultati più significativi figura il terzo posto nella categoria OK-Junior del Campionato Europeo FIA nel 2018. Ha chiuso terzo anche nel mondiale della stessa categoria. Già allora era tra i giovani piloti più vincenti della sua generazione.

Il primo passo in monoposto

Nel 2020 ha lasciato il karting per debuttare in monoposto. Ha preso parte al Campionato Italiano di Formula 4 con PREMA Racing, da tempo una delle squadre più affermate nelle categorie propedeutiche europee.

Pur essendo alla sua prima stagione nelle corse automobilistiche, è riuscito a lottare regolarmente nelle posizioni di vertice. Ha conquistato quattro podi e ottenuto al Mugello la sua prima vittoria in monoposto. Ha concluso la stagione al quinto posto in classifica.

Già in questa fase ha mostrato una delle qualità che sarebbero poi diventate un tratto distintivo della sua carriera: la capacità di adattarsi rapidamente nel passaggio a una categoria superiore.

La Formula Regional e un importante periodo di apprendimento

Dopo una sola stagione in Formula 4, Bortoleto è passato al Formula Regional European Championship by Alpine. Nel 2021 ha corso per FA Racing, squadra legata a Fernando Alonso.

La prima stagione con una vettura più potente si è rivelata più impegnativa. Bortoleto ha accumulato esperienza, ottenendo tra i suoi migliori risultati un secondo posto al Red Bull Ring. Ha concluso il campionato in quindicesima posizione.

Per la stagione successiva è passato a R-ace GP. Il 2022 ha segnato un importante passo avanti. Bortoleto ha conquistato due vittorie, a Spa-Francorchamps e a Barcelona-Catalunya, ha raccolto altri podi e ha chiuso la stagione al sesto posto in campionato.

Questo periodo è stato importante anche al di là dei risultati. Bortoleto ha firmato con A14 Management, la società legata al due volte campione del mondo di Formula 1 Fernando Alonso. Il pilota spagnolo è diventato una figura influente nella definizione delle tappe successive della sua carriera.

Bortoleto ha raccontato in diverse occasioni di aver imparato da Alonso non soltanto aspetti legati alla guida, ma anche alla preparazione, alla competitività e al lavoro quotidiano di un pilota professionista.

Campione di Formula 3 al primo tentativo

La stagione 2023 ha segnato la svolta. Bortoleto è approdato nel Campionato FIA di Formula 3, firmando con Trident.

Il debutto nella nuova categoria è stato subito vincente. Ha conquistato la prima Feature Race della stagione in Bahrain e si è ripetuto nell'appuntamento successivo a Melbourne. Più che affidarsi a una serie di prestazioni ad alto rischio, ha costruito la propria candidatura al titolo soprattutto sulla costanza.

Nel corso della stagione ha collezionato 13 arrivi consecutivi a punti, mantenendo il controllo della classifica per quasi tutto l'anno. Si è assicurato il titolo nell'ultimo appuntamento a Monza.

Ha concluso la sua stagione d'esordio in Formula 3 con due vittorie, sei podi e 15 arrivi a punti in 18 gare. È diventato inoltre il primo brasiliano a vincere il titolo nella versione moderna del Campionato FIA di Formula 3.

Quel successo ha avuto un effetto immediato sulla sua carriera. McLaren lo ha ingaggiato nel proprio programma di sviluppo piloti. Un altro aspetto degno di nota del titolo di Bortoleto era il suo arrivo in Formula 3 senza far parte dell'accademia di un grande team di F1.

La Formula 2 e uno degli anni più importanti della sua carriera

Nel 2024 Bortoleto è salito in FIA Formula 2 con Invicta Racing. Ancora una volta era un esordiente, e questa volta la concorrenza era ancora più agguerrita.

Ha conquistato la pole position nell'appuntamento inaugurale in Bahrain. Sono seguiti diversi podi, prima della prima vittoria nella Feature Race al Red Bull Ring.

Monza ha poi regalato uno dei momenti più significativi della sua intera carriera nelle categorie propedeutiche. Dopo qualifiche difficili, è scattato nella Feature Race dall'ultima posizione, la ventiduesima in griglia. Grazie a una combinazione di passo, strategia e sorpassi, è però riuscito a risalire tutto il gruppo fino alla vittoria.

Il risultato era ancora più notevole considerando che Bortoleto aveva già vissuto rimonte simili a Monza in Formula 4, dove in precedenza era risalito dal venticinquesimo al secondo posto.

Nelle fasi finali della stagione, il suo principale rivale per il titolo è stato Isack Hadjar. Il campionato si è deciso soltanto nell'ultimo appuntamento ad Abu Dhabi. Bortoleto ha concluso al secondo posto l'ultima Feature Race, diventando campione di Formula 2.

In due anni aveva quindi conquistato i due titoli più importanti delle categorie propedeutiche in monoposto — FIA Formula 3 nel 2023 e FIA Formula 2 nel 2024 — entrambi da esordiente. Un'impresa che lo ha inserito in un ristretto gruppo di piloti dell'era moderna capaci di affrontare con un successo analogo le due principali categorie propedeutiche in stagioni consecutive.

Le sue prestazioni nel 2024 gli sono valse anche il premio FIA Rookie of the Year.

McLaren e la prima esperienza al volante di una Formula 1

L'ingresso nel programma di sviluppo McLaren ha offerto a Bortoleto la prima opportunità di lavorare direttamente con un team di Formula 1. Nel corso del 2024 ha svolto test con una McLaren di una stagione precedente, maturando la sua prima esperienza concreta al volante di una monoposto della massima categoria.

Le sue prestazioni in Formula 2 hanno attirato anche l'attenzione di un'altra squadra. Sauber stava definendo la propria coppia di piloti per gli anni successivi, mentre si preparava a diventare il team ufficiale Audi.

Con la propria formazione di Formula 1 già definita a lungo termine, McLaren ha consentito a Bortoleto di lasciare il programma e accettare l'offerta di un sedile da titolare presso una squadra rivale.

Il sogno della Formula 1 diventa realtà

Nel novembre 2024 è arrivata la conferma ufficiale: Gabriel Bortoleto avrebbe corso per Kick Sauber a partire dalla stagione 2025. Al suo fianco, l'esperto Nico Hülkenberg.

Si è assicurato il contratto in Formula 1 prima ancora di conquistare il titolo di Formula 2, a conferma della reputazione costruita in due stagioni eccezionalmente positive nelle categorie propedeutiche.

Terminata la stagione di F2, ha svolto il suo primo test ufficiale con Sauber ad Abu Dhabi e ha iniziato a prepararsi per la sua prima stagione completa nella massima categoria.

Il suo arrivo ha avuto grande importanza anche per il Brasile. Dopo anni senza un pilota brasiliano titolare in griglia, Bortoleto è diventato il primo a ottenere un sedile a tempo pieno in Formula 1 dall'ultima stagione di Felipe Massa, nel 2017.

Nella sua stagione d'esordio è andato a punti in diverse occasioni, ottenendo come miglior risultato un sesto posto. Ha inoltre accumulato esperienza al fianco di Hülkenberg, che al momento del debutto di Bortoleto era tra i piloti più esperti della griglia.

Un altro passo significativo della sua carriera è arrivato nel 2026, quando Sauber ha completato la trasformazione nel team ufficiale Audi. Bortoleto ha quindi avuto l'opportunità di proseguire in Formula 1 nell'ambito di un nuovo progetto che coinvolge uno dei costruttori automobilistici più importanti al mondo.

Ayrton Senna, Fernando Alonso e i modelli sportivi

Da pilota brasiliano, Bortoleto è cresciuto in un ambiente in cui il nome di Ayrton Senna occupa un posto speciale. Descrive Senna come una delle sue maggiori fonti d'ispirazione sportiva e lo lega anche al sogno, coltivato fin da bambino, di arrivare un giorno in Formula 1.

Se Senna è stato un modello del passato, Fernando Alonso ha avuto un'influenza diretta e concreta sulla carriera di Bortoleto. Attraverso A14 Management lo ha aiutato a orientare i passi successivi, mentre Bortoleto ha potuto osservare come si prepara e lavora il due volte campione del mondo.

Tra gli atleti al di fuori dell'automobilismo, Bortoleto ha citato pubblicamente anche Michael Jordan, che ammira per i risultati ottenuti e il dominio esercitato nella pallacanestro.

Il sim racing tra allenamento e svago

L'automobilismo rimane una parte importante della vita di Bortoleto anche lontano dai circuiti reali. È tra i piloti che dedicano molto tempo ai simulatori e considerano il sim racing qualcosa di più di un semplice intrattenimento.

Utilizza il simulatore di casa anche subito dopo i fine settimana di gara. Come ha raccontato lui stesso, questo gli permette di analizzare situazioni ancora fresche nella memoria, provare approcci diversi e dedicarsi a qualcosa che gli piace.

Faceva già ampio ricorso al sim racing durante la carriera nelle categorie propedeutiche. Ha gareggiato anche con sim racer professionisti, sottolineando come gli specialisti delle corse virtuali potessero insegnargli tecniche da applicare alla propria guida.

Tra i piloti incontrati nel mondo virtuale c'è Max Verstappen, ben noto per il suo interesse per il sim racing.

La vita lontano dalle corse

Sebbene le corse e l'allenamento occupino gran parte della sua vita, Bortoleto coltiva anche altri interessi. Ha raccontato pubblicamente di amare il tempo trascorso con familiari e amici, oltre alla cucina. In particolare, ha citato piatti semplici della tradizione brasiliana che prepara per pranzi o cene in compagnia.

Il padel è tra gli sport che pratica al di fuori delle corse in monoposto. Resta comunque soprattutto un'attività complementare alla preparazione fisica e agli impegni nell'automobilismo.

Continua a considerare São Paulo casa sua. Pur avendo trascorso gran parte dell'infanzia e della carriera professionale in Europa, sottolinea spesso il legame con il Brasile e l'importanza di rappresentare il proprio Paese ai massimi livelli.

Una carriera costruita su progressi rapidi

Bortoleto non è arrivato in Formula 1 sulla scia di un singolo risultato dominante. Il suo percorso ha unito il trasferimento in Europa in giovane età, gli anni nel karting internazionale, un apprendimento costante in Formula 4 e Formula Regional e infine due stagioni eccezionali nelle principali categorie propedeutiche.

Le stagioni 2023 e 2024 hanno cambiato radicalmente il suo status. Nell'arco di due stagioni, un pilota che non si era ancora assicurato un posto nell'accademia di un grande team di Formula 1 è diventato campione di F3, campione di F2, membro del programma McLaren e, infine, pilota titolare in Formula 1.

Il capitolo successivo della sua carriera si sta ora svolgendo nella massima categoria dell'automobilismo. Qualunque siano i suoi risultati futuri, il percorso dal karting alla griglia di Formula 1, passando per due titoli consecutivi nelle categorie propedeutiche, resta uno degli aspetti più notevoli della sua storia finora.