Max Verstappen

Max Verstappen ha iniziato a fare esperienza nelle corse a un’età in cui la maggior parte dei suoi coetanei stava appena scoprendo la bicicletta. È cresciuto immerso nel motorsport, ma il solo cognome non gli garantiva un posto tra i migliori. Prima di diventare una delle figure centrali della Formula 1 moderna, ha affrontato un percorso estremamente intenso nel karting, un rapido passaggio nelle monoposto propedeutiche e un debutto ai vertici dell’automobilismo a un’età da record.

Una famiglia immersa nel motorsport

Max Emilian Verstappen è nato il 30 settembre 1997 a Hasselt, in Belgio. Pur essendo nato e cresciuto in Belgio, corre con i colori dei Paesi Bassi.

Le corse erano una componente naturale della vita familiare. Suo padre, Jos Verstappen, ha disputato oltre 100 Gran Premi di Formula 1, guidando tra le altre per Benetton, Tyrrell, Stewart e Minardi. La madre di Max, Sophie Kumpen, è stata una kartista di successo, capace di competere ad alto livello internazionale.

Max era quindi una presenza abituale nei circuiti fin dalla prima infanzia. Ha iniziato con i kart intorno ai quattro anni e a sette gareggiava già regolarmente. Il padre Jos ha avuto un ruolo fondamentale nella sua crescita, preparando il materiale, seguendolo come allenatore e analizzandone le prestazioni.

I risultati sono arrivati molto presto. Verstappen ha conquistato titoli nei campionati belgi e olandesi di karting, prima di affermarsi progressivamente tra i migliori a livello europeo e mondiale.

Il dominio nel karting

Il periodo più vincente della sua carriera nel karting è arrivato nel 2013. Allora quindicenne, Verstappen ha ottenuto una serie di risultati che hanno attirato con decisione l’attenzione dei principali programmi per giovani piloti della Formula 1.

Ha corso sia nelle categorie a presa diretta sia in quelle con cambio, conquistando diversi importanti titoli internazionali. È diventato campione europeo e ha coronato la sua ultima stagione nel karting con il titolo mondiale nella prestigiosa categoria KZ.

A fine anno era chiaro che fosse pronto per andare oltre il karting. A differenza di molti futuri piloti di F1, però, non avrebbe trascorso diversi anni risalendo una successione di categorie propedeutiche in monoposto.

Il percorso di Verstappen è stato decisamente più rapido.

Una sola stagione nelle monoposto propedeutiche

Il 2014 è stato il suo primo anno nelle corse automobilistiche. Ha maturato le prime esperienze nella Florida Winter Series prima di iscriversi al Campionato Europeo FIA di Formula 3 con Van Amersfoort Racing.

Pur affrontando piloti con molta più esperienza in monoposto, Verstappen è stato subito in grado di lottare per le vittorie. A colpire in modo particolare è stata una serie di sei successi consecutivi tra gli appuntamenti di Spa-Francorchamps e del Norisring.

Ha vinto dieci gare nella stagione d’esordio, chiudendo al terzo posto nella classifica dell’Europeo di Formula 3. Ha inoltre conquistato il prestigioso Masters di Formula 3 a Zandvoort.

Le sue prestazioni hanno attirato l’attenzione delle scuderie di Formula 1. Verstappen si è trovato davanti a una scelta destinata a segnare profondamente il corso della sua carriera.

Nell’agosto 2014 è entrato nel Red Bull Junior Team. Il programma, guidato da Helmut Marko, era noto per offrire ai talenti più brillanti una corsia rapida verso la Formula 1.

Nel caso di Verstappen, quel percorso è stato eccezionalmente breve.

In Formula 1 a 17 anni

Nell’ottobre 2014 ha avuto l’opportunità di partecipare alla prima sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone a Suzuka al volante di una Toro Rosso. Aveva appena 17 anni e tre giorni.

Pochi mesi dopo era un pilota titolare di Formula 1.

Ha debuttato con la Toro Rosso al Gran Premio d’Australia 2015, all’età di 17 anni e 166 giorni. È diventato così il pilota più giovane di sempre a prendere il via in un Gran Premio di Formula 1.

La sua prima stagione ha messo in mostra non soltanto la velocità, ma anche uno stile di guida particolarmente aggressivo. Era disposto a tentare manovre in punti in cui altri piloti non ci avrebbero provato. I suoi migliori risultati sono stati due quarti posti, in Ungheria e negli Stati Uniti.

Dopo appena pochi mesi, la Red Bull era convinta che Verstappen fosse pronto per la prima squadra.

La vittoria al debutto con la Red Bull

Il passaggio inatteso è arrivato prima del Gran Premio di Spagna 2016. Verstappen è salito dalla Toro Rosso alla Red Bull Racing, scambiandosi di sedile con Daniil Kvyat.

La sua prima gara con la nuova squadra è entrata nella storia.

Dopo la collisione tra le Mercedes di Lewis Hamilton e Nico Rosberg, Verstappen si è ritrovato in lotta per la vittoria. La Red Bull ha scelto una strategia a due soste, lasciando al giovane olandese il compito di resistere alla pressione costante della Ferrari di Kimi Räikkönen nei giri conclusivi.

Non ha commesso l’errore che avrebbe potuto costargli il successo e ha vinto.

A 18 anni e 228 giorni è diventato il più giovane vincitore di un Gran Premio nella storia della Formula 1. È stata anche la prima vittoria di un pilota olandese nel Mondiale di F1.

Se Barcellona ha dimostrato la sua capacità di gestire la pressione, Interlagos, in Brasile, più avanti nello stesso anno, ha messo in luce la sua sensibilità di guida sul bagnato. In una gara segnata dalla pioggia intensa, ha perso terreno dopo una sosta ai box nelle fasi finali, ma una serie di sorpassi negli ultimi giri gli ha permesso di risalire dalle retrovie fino al terzo posto.

La stagione 2016 ha confermato senza ombra di dubbio che la Red Bull si era assicurata un pilota capace di lottare in futuro per il titolo mondiale.

La crescita verso la lotta per il titolo

Le stagioni successive hanno portato altre vittorie, ma la Red Bull non era ancora in grado di sfidare con continuità la Mercedes nell’arco di un intero campionato.

Verstappen ha vinto singoli Gran Premi, riducendo progressivamente il numero di errori che avevano caratterizzato le sue prime stagioni. Nel 2017 si è imposto in Malesia e in Messico, aggiungendo l’anno seguente i successi in Austria e ancora in Messico.

Il 2019 ha segnato una fase importante, con il passaggio della Red Bull alle power unit Honda. Verstappen ha ottenuto in Austria la prima vittoria della collaborazione Red Bull-Honda, prima di conquistare la sua prima pole position in Formula 1 al Gran Premio d’Ungheria.

Ha concluso il campionato al terzo posto sia nel 2019 sia nel 2020. La Red Bull stava progressivamente riducendo il divario dalla Mercedes e Verstappen si stava affermando sempre più come il suo avversario più temibile.

Nel 2021, quella rivalità si è trasformata in una lotta diretta per il titolo.

Il primo titolo dopo il duello con Hamilton

La stagione 2021 ha regalato una delle lotte iridate più seguite della Formula 1 moderna. Verstappen ha sfidato il campione in carica Lewis Hamilton praticamente per tutto l’anno.

I due sono arrivati all’ultima gara di Abu Dhabi a pari punti.

Il titolo si è deciso all’ultimo giro della gara conclusiva della stagione. Dopo un periodo di safety car, Verstappen ha avuto l’opportunità di attaccare Hamilton, superandolo e conquistando sia la vittoria sia il suo primo campionato del mondo.

Ha chiuso la stagione con dieci vittorie, dieci pole position e il record di 18 piazzamenti sul podio.

A 24 anni è diventato il primo campione del mondo di Formula 1 dei Paesi Bassi.

Le stagioni da record della Red Bull

Il suo primo titolo non è stato soltanto il coronamento di una stagione di successo. Ha segnato l’inizio di un periodo di dominio per Verstappen e la Red Bull.

Si è confermato campione nel 2022, vincendo 15 Gran Premi nel corso della stagione. All’epoca, quel risultato ha stabilito un nuovo record della Formula 1 per il maggior numero di vittorie in un singolo campionato.

La stagione 2023 è stata ancora più dominante.

Verstappen ha vinto 19 dei 22 Gran Premi, conquistando il suo terzo titolo mondiale. Nel corso dell’anno ha ottenuto dieci vittorie consecutive, stabilendo un altro record della Formula 1. Ha chiuso la stagione con 575 punti e oltre 1.000 giri di gara al comando.

La Red Bull RB19 è stata una delle monoposto più vincenti nella storia del campionato e Verstappen ne ha sfruttato il potenziale per stabilire una serie di record che hanno innalzato sensibilmente i riferimenti statistici della Formula 1 moderna.

Un quarto titolo senza lo stesso dominio

L’inizio della stagione 2024 sembrava prospettare una prosecuzione dell’anno precedente. Verstappen ha vinto quattro dei primi cinque Gran Premi e dopo dieci appuntamenti contava già sette successi.

Gradualmente, però, gli equilibri in pista sono cambiati. McLaren, Ferrari e Mercedes si sono avvicinate alla Red Bull e la RB20 non godeva più dello stesso vantaggio della monoposto precedente.

Questo ha dato al suo quarto titolo un carattere diverso rispetto ai due precedenti. Verstappen ha dovuto difendere gran parte del suo vantaggio in una fase in cui la sua squadra non era la più veloce su tutti i circuiti.

Il Gran Premio di San Paolo è diventato la gara simbolo della sua stagione. Dopo qualifiche deludenti e una penalità, è partito dalla 17ª posizione, ma sul bagnato ha rimontato fino a vincere la gara.

Ha conquistato matematicamente il suo quarto titolo mondiale al Gran Premio di Las Vegas.

È entrato così nel ristretto gruppo dei piloti capaci di vincere il Mondiale di Formula 1 almeno quattro volte.

A due punti dal quinto titolo

La stagione 2025 ha seguito un andamento molto diverso. La McLaren disponeva di una monoposto estremamente competitiva e Verstappen si è trovato nel corso dell’anno in una situazione ben più difficile rispetto al periodo di maggior dominio della Red Bull.

È comunque rimasto in corsa per il titolo fino all’ultima gara. Un finale di stagione molto solido gli ha permesso di ridurre sensibilmente il distacco in classifica e si è presentato all’appuntamento conclusivo di Abu Dhabi ancora in lotta per il quinto titolo consecutivo.

Alla fine ha chiuso la stagione al secondo posto, alle spalle di Lando Norris. A separarli sono stati appena due punti.

Pur senza il titolo, è stata una delle stagioni più impressionanti della sua carriera: è rimasto in lotta per il campionato nonostante la Red Bull non disponesse di una monoposto chiaramente superiore per una parte significativa dell’anno.

Le corse continuano anche fuori dal paddock della F1

Il rapporto di Verstappen con il motorsport va da tempo oltre la Formula 1.

Il sim racing è una delle sue principali passioni nel tempo libero. Compete ad alto livello nelle corse virtuali ed è stato legato per molti anni al Team Redline, una delle squadre di riferimento del settore. Ha partecipato a gare di durata virtuali, utilizzando il sim racing non soltanto per divertirsi, ma anche per allenarsi e affinare le proprie capacità di guida.

Tra i suoi interessi noti al pubblico figurano anche moto, quad e moto d’acqua, ma le corse restano la componente predominante della sua vita al di fuori della Formula 1.

Ha inoltre iniziato gradualmente a sviluppare progetti propri nel motorsport. Il programma Verstappen.com Racing è nato per riunire le attività nelle competizioni reali e nel sim racing, sostenendo piloti impegnati, tra le altre categorie, nelle gare GT.

Una delle sue ambizioni è creare un percorso che permetta ai migliori piloti virtuali di passare dai simulatori alle vere vetture da corsa.

Successi oltre la Formula 1

Verstappen non ha mai nascosto il proprio interesse per le gare di durata, in particolare sulla Nordschleife del Nürburgring, uno dei circuiti più impegnativi al mondo.

Nel 2025 ha completato sulla Nordschleife l’iter necessario per ottenere l’autorizzazione a gareggiare con una vettura GT3. Poco dopo ha disputato la sua prima gara GT3 sul circuito.

Il debutto si è concluso con una vittoria.

In coppia con Chris Lulham, ha vinto una gara di quattro ore della Nürburgring Langstrecken-Serie al volante di una Ferrari 296 GT3 di Emil Frey Racing. Il risultato ha confermato che il suo interesse per le vetture sport e da endurance andava oltre un passatempo occasionale.

Verstappen ha inoltre parlato più volte del suo interesse a disputare in futuro le grandi gare di durata. I suoi progetti a lungo termine suggeriscono che, nei prossimi anni, una carriera al di fuori della Formula 1 potrebbe diventare un capitolo altrettanto interessante della sua storia nel motorsport.

Il pilota che ha saltato il percorso tradizionale

La carriera di Verstappen è insolita nel motorsport moderno soprattutto per la rapidità con cui ha scalato le categorie.

Ha concluso la sua esperienza ai massimi livelli del karting nel 2013. Nel 2014 ha disputato la prima stagione nelle corse automobilistiche. Nel 2015 correva già in Formula 1 e nella stagione successiva ha vinto il suo primo Gran Premio.

Cinque anni dopo era campione del mondo.

Da esordiente di precocità record è diventato il pilota attorno al quale la Red Bull ha costruito il suo successivo ciclo iridato. Al primo titolo del 2021 sono seguiti quelli del 2022, 2023 e 2024, con la stagione 2023 che, in particolare, figura statisticamente tra le più dominanti mai disputate da un singolo pilota nella storia del campionato.

Allo stesso tempo, per Verstappen il motorsport resta molto più di una semplice carriera professionistica in Formula 1. Dal sim racing al suo programma sportivo, fino alle gare sulla Nordschleife, le sue attività al di fuori del calendario dei Gran Premi ruotano attorno alla stessa passione coltivata fin da bambino: correre.

È questa continuità a raccontare meglio la sua storia fino a oggi. Karting, monoposto propedeutiche, Formula 1, corse virtuali e GT3 sono discipline diverse, ma nella carriera di Verstappen sono unite da un unico filo conduttore. Dai primi giri su una pista di kart ai titoli mondiali, la velocità, i mezzi da corsa e la competizione sono rimasti al centro dei suoi interessi, professionali e personali.