Esteban Ocon

Esteban Ocon è arrivato in Formula 1 non soltanto grazie al talento, ma soprattutto alla determinazione e alla perseveranza di tutta la sua famiglia. Il pilota francese si è fatto strada dai kart alle categorie propedeutiche fino a raggiungere il vertice dell'automobilismo, superando anche momenti in cui la sua carriera in Formula 1 sembrava a rischio. Il suo risultato più importante resta la vittoria nel Gran Premio d'Ungheria 2021, ma la carriera di Ocon racconta una storia ben più ampia: dalle umili origini ai titoli in Formula 3 e GP3, fino a una lunga permanenza nella massima categoria delle monoposto.

Un'infanzia tra le automobili

Esteban José Jean-Pierre Ocon-Khelfane è nato il 17 settembre 1996 a Évreux, in Normandia. Fin da piccolo era attratto dalla meccanica e dalle automobili. Suo padre lavorava come meccanico e il giovane Esteban è cresciuto in un ambiente in cui le auto facevano parte della quotidianità.

Il suo interesse per l'automobilismo è nato quando era ancora molto piccolo. Ha provato per la prima volta un kart intorno ai quattro anni, durante un'uscita con la famiglia. Ne è rimasto subito conquistato e poco dopo ha ricevuto il suo primo kart per bambini. Quello che era iniziato come un passatempo è diventato gradualmente uno sport attorno al quale la famiglia organizzava una parte sempre maggiore della propria vita.

Nel 2004 Ocon gareggiava ormai regolarmente. Nei kart ha affrontato diversi piloti che, come lui, sarebbero poi arrivati in Formula 1. Tra i suoi avversari c'erano Charles Leclerc e Max Verstappen, mentre attraverso il karting francese conosceva bene anche Anthoine Hubert e Pierre Gasly.

Lui e Gasly si conoscevano fin dall'infanzia. Entrambi originari della Normandia, condividevano una storia che risaliva ai primi passi sui kart. Da amici d'infanzia sono diventati gradualmente rivali, per poi ritrovarsi compagni di squadra in Formula 1.

Una famiglia che ha puntato tutto sulla sua carriera

La storia di Ocon si distingue anche per la portata dei sacrifici che la sua famiglia era disposta a compiere. L'automobilismo è uno sport estremamente costoso e gli Ocon non avevano le risorse per sostenere senza difficoltà spese agonistiche sempre più elevate.

Quando la carriera di Esteban ha iniziato a farsi più seria, la famiglia ha venduto la casa e ha trascorso un periodo vivendo in una roulotte, spostandosi da una gara all'altra. I genitori hanno di fatto dedicato la propria vita alla carriera del figlio. In seguito, lo stesso Ocon ha riconosciuto in più occasioni che, già da bambino, comprendeva l'entità del rischio e della responsabilità che portava sulle spalle.

La famiglia ha percorso decine di migliaia di chilometri attraverso l'Europa, facendo della roulotte la propria casa temporanea. Ocon non ha avuto un'infanzia come le altre. Trascorreva gran parte del tempo nei circuiti, ad allenarsi e a viaggiare tra una gara e l'altra.

Un aiuto decisivo è arrivato quando le risorse della famiglia non bastavano più a permettergli di proseguire. Ocon ha ricevuto il sostegno di un programma per giovani piloti legato al team Lotus. Quel supporto gli ha consentito di continuare la carriera, aprendogli al tempo stesso una strada verso il mondo professionistico della Formula 1.

I successi nei kart e il passaggio alle monoposto

Già durante la carriera nei kart, Ocon era tra i principali piloti francesi della sua generazione. Ha vinto diversi titoli nazionali e si è fatto progressivamente notare anche a livello internazionale.

Verso la fine del 2011 ha iniziato il passaggio alle monoposto. La transizione non è stata semplice: guidare una vettura da corsa richiedeva una tecnica diversa e un nuovo modo di lavorare con la squadra. Ocon, però, ha compiuto rapidi progressi.

Nel 2012 ha disputato la sua prima stagione completa in monoposto, gareggiando soprattutto in Formula Renault 2.0. Già nell'anno d'esordio è riuscito a salire sul podio.

Un salto di qualità più significativo è arrivato nel 2013. Ha conquistato due vittorie nella Formula Renault 2.0 Eurocup e ha chiuso al terzo posto in classifica. Risultati che hanno confermato come fosse pronto per il passo successivo.

Campione europeo di Formula 3

L'anno chiave della carriera di Ocon nelle categorie propedeutiche è stato il 2014. È passato al Campionato Europeo FIA di Formula 3, correndo per la vincente Prema Powerteam.

Quella stagione si è rivelata uno dei più grandi successi della sua carriera. Ocon ha conquistato il titolo europeo da esordiente, collezionando numerose vittorie, pole position e piazzamenti sul podio.

Tra i suoi avversari c'era Max Verstappen, le cui prestazioni avevano attirato grande attenzione nella stessa stagione. Ocon, però, ha mantenuto una straordinaria costanza di risultati per tutto il campionato e si è assicurato il titolo prima dell'ultimo appuntamento.

Il successo in Formula 3 gli ha aperto anche le prime vere porte della Formula 1. Nel 2014 ha avuto l'opportunità di provare una monoposto Lotus di F1 e ha disputato la sua prima sessione di prove libere in un fine settimana di Formula 1 al Gran Premio di Abu Dhabi.

Il suo sogno d'infanzia cominciava a prendere forma.

Un altro titolo in GP3

Dopo il trionfo in Formula 3, nel 2015 Ocon è passato alla GP3. All'epoca, la serie era una delle principali categorie propedeutiche alla Formula 1.

Al volante per ART Grand Prix, ha dimostrato ancora una volta una delle sue qualità distintive: la capacità di raccogliere tanti punti con regolarità. Nel corso della stagione ha messo insieme una notevole sequenza di nove secondi posti consecutivi.

A fine anno si è laureato campione della GP3 nella sua stagione d'esordio.

Nello stesso periodo è entrato nel programma giovani della Mercedes. La sua carriera era sempre più strettamente legata alla Formula 1.

Il DTM e un'occasione inattesa in Formula 1

Ocon ha iniziato la stagione 2016 senza un sedile da titolare in F1. Ricopriva il ruolo di pilota di riserva della Renault e, al tempo stesso, ha avuto l'opportunità di gareggiare nel DTM, il campionato turismo tedesco, nell'ambito del programma Mercedes.

Nel corso dell'anno, però, la situazione è cambiata inaspettatamente.

La Manor Racing aveva bisogno di un nuovo pilota a partire dal Gran Premio del Belgio e l'opportunità è stata offerta a Ocon. A 19 anni ha debuttato in Formula 1 a Spa-Francorchamps.

Ha disputato il resto della stagione con la Manor. La squadra era tra le meno competitive della griglia, perciò lottare per i punti era di fatto fuori portata, ma Ocon ha accumulato esperienza che lo ha aiutato ad assicurarsi un sedile per l'anno successivo.

La Force India e le prime stagioni complete

Dal 2017 ha corso per la Force India al fianco dell'esperto Sergio Pérez. La squadra disponeva di una monoposto competitiva, che ha permesso a Ocon di lottare regolarmente per i punti per la prima volta.

La sua prima stagione completa è stata un successo. Il francese ha chiuso ottavo nel Mondiale, mostrando una notevole costanza. Il confronto con Pérez, però, si è trasformato in diverse occasioni anche in un acceso scontro interno. I due piloti sono stati protagonisti di vari episodi al limite e collisioni in pista, spingendo la squadra a rivedere le proprie regole d'ingaggio.

Ocon è rimasto alla Force India nel 2018. Uno dei momenti più significativi della sua stagione è arrivato nelle qualifiche del Gran Premio del Belgio, dove ha conquistato il terzo posto con condizioni della pista mutevoli.

I suoi risultati, tuttavia, non sono bastati a conservare il sedile per l'anno successivo. Nel corso della stagione la Force India ha attraversato difficoltà finanziarie, prima di un cambio di proprietà. Ocon si è ritrovato senza un posto da titolare per il 2019.

Un anno lontano dalla griglia

Dopo due stagioni complete, nel 2019 Ocon non ha corso in Formula 1. È diventato pilota di riserva del team ufficiale Mercedes.

Pur rappresentando un passo indietro sul piano agonistico, un anno con una delle squadre più vincenti della sua epoca gli ha offerto un'esperienza di tipo diverso. Ocon ha lavorato al simulatore, ha partecipato alle attività della squadra durante i fine settimana di gara e ha potuto osservare da vicino Lewis Hamilton, Valtteri Bottas e l'intera struttura Mercedes.

Soprattutto, però, è rimasto nel paddock della F1, in attesa di un'altra occasione.

L'occasione è arrivata in vista della stagione 2020.

Il ritorno con la Renault e il primo podio

La Renault ha annunciato l'ingaggio di Ocon come compagno di squadra di Daniel Ricciardo. Dopo un anno di assenza, il francese tornava in griglia.

La prima stagione dopo il ritorno non è stata semplice. Ricciardo ha avuto la meglio per gran parte dell'anno, ma Ocon è migliorato progressivamente. La ricompensa è arrivata nel finale di stagione al Gran Premio di Sakhir, dove ha sfruttato una gara ricca di colpi di scena per chiudere secondo.

Era il suo primo podio in Formula 1.

L'anno successivo la Renault ha assunto il nome Alpine e il due volte campione del mondo Fernando Alonso è diventato il compagno di squadra di Ocon.

In Ungheria la vittoria che ha segnato la sua carriera

Il Gran Premio d'Ungheria 2021 è diventato la gara più importante della carriera di Ocon.

Dopo una partenza caotica, condizionata dalla pioggia e da diverse collisioni, il francese si è ritrovato in un'ottima posizione. Si è portato al comando dopo la ripartenza e ha poi dovuto resistere alla pressione di Sebastian Vettel per gran parte della gara.

Ocon ha guidato senza commettere errori di rilievo e, dopo 70 giri, ha tagliato il traguardo da vincitore.

Aveva vinto per la prima volta un Gran Premio di Formula 1, regalando alla squadra il primo successo con il nome Alpine. Il risultato aveva anche un forte valore simbolico, alla luce del percorso compiuto fino a quel momento. Un pilota la cui famiglia aveva venduto la propria casa per permettergli di continuare a correre nei kart era diventato vincitore di una gara del Campionato del Mondo di Formula 1.

Una presenza consolidata in Alpine

Dopo la vittoria in Ungheria, Ocon è rimasto all'Alpine per diverse altre stagioni. Nel 2022 ha ottenuto uno dei suoi migliori piazzamenti in campionato, chiudendo ottavo in classifica.

Dalla stagione 2023 ha formato una coppia tutta francese con Pierre Gasly. Un ricongiungimento interessante per due piloti che si conoscevano fin dall'infanzia e il cui rapporto aveva attraversato diverse fasi durante la carriera nelle categorie propedeutiche.

Nel 2023 Ocon ha aggiunto un altro risultato importante al proprio palmarès. Ha chiuso terzo nel prestigioso Gran Premio di Monaco, conquistando un altro podio in Formula 1.

Un risultato ancora più sorprendente è arrivato al Gran Premio di San Paolo 2024. La gara si è disputata sul bagnato, in condizioni estremamente difficili, e l'Alpine ha sfruttato al meglio la situazione. Ocon ha concluso secondo e Gasly terzo.

Il doppio podio è stato uno dei migliori risultati dell'Alpine e un momento speciale per i due piloti normanni, cresciuti insieme nel karting francese.

La stagione 2024 è stata anche l'ultima di Ocon con la squadra di Enstone, alla quale la sua carriera era stata legata in varie forme fin dai tempi delle categorie propedeutiche.

Un nuovo capitolo alla Haas

Ocon è passato alla Haas per la stagione 2025. Il suo compagno di squadra era il giovane pilota britannico Oliver Bearman.

Il francese ha portato con sé l'esperienza accumulata negli anni alla Manor, alla Force India, alla Renault e all'Alpine. All'inizio della sua prima stagione con la nuova squadra ha dimostrato di sapersi adattare rapidamente, chiudendo quinto nel Gran Premio di Cina 2025.

È rimasto alla Haas per la stagione 2026, che ha portato un profondo cambiamento del regolamento tecnico della Formula 1. È stato anche un anno importante per la carriera di Ocon: il 2026 segnava il decimo anniversario del suo debutto al Gran Premio del Belgio.

Prima della fine della stagione è stato confermato che Ocon e la Haas si sarebbero separati al termine del campionato 2026. Al momento dell'annuncio, la sua prossima destinazione non era ancora stata confermata.

Un pilota capace di tornare ogni volta

La carriera di Ocon non ha seguito un percorso lineare. Già arrivare all'automobilismo professionistico ha richiesto sacrifici eccezionali alla sua famiglia. Dopo le prime due stagioni complete in Formula 1, ha anche perso il posto in griglia e ha trascorso un anno intero esclusivamente come pilota di riserva.

Eppure ha trovato il modo di tornare.

Dopo il rientro ha conquistato il primo podio, poi ha vinto un Gran Premio e ha aggiunto altri piazzamenti sul podio a Monaco e a San Paolo. Nel corso degli anni ha corso al fianco di piloti come Sergio Pérez, Daniel Ricciardo, Fernando Alonso e Pierre Gasly, diventando un rappresentante di lungo corso dell'automobilismo francese in Formula 1.

Il suo percorso illustra anche il ruolo che i programmi per giovani piloti e il sostegno delle grandi squadre possono avere nella carriera di un professionista. Senza l'aiuto ricevuto in una fase critica della sua carriera nei kart, le risorse economiche della famiglia avrebbero potuto non essere sufficienti a permettergli di continuare. Ocon, però, ha sfruttato al meglio quell'opportunità, vincendo i titoli nell'Europeo di Formula 3 e in GP3 prima di farsi gradualmente strada fino alla griglia della Formula 1.

La vita fuori dall'abitacolo

Lontano dai Gran Premi, gran parte della vita di Ocon resta legata alle automobili e alla meccanica. Ha parlato pubblicamente del suo interesse per le modifiche alle auto e per il funzionamento dei motori. Tra i suoi hobby di lunga data ci sono anche le automodelli radiocomandate, che ha descritto come una delle sue passioni.

Nutre anche un forte interesse per il sim racing e i videogiochi. Nel tempo libero ha giocato sia con simulatori di guida sia con titoli come FIFA e Call of Duty. Una preparazione fisica intensa fa naturalmente parte della sua vita: alla palestra affianca attività come la corsa e il ciclismo. Si è cimentato anche negli allenamenti di arti marziali e ha espresso pubblicamente interesse per le MMA.

È nota anche la sua passione per i supereroi dei fumetti. Un interesse che ha trovato spazio in diverse occasioni nelle livree dei suoi caschi, anche con temi ispirati a Spider-Man.

Le automobili, però, restano al centro della sua vita anche al di fuori delle corse professionistiche. Non c'è da stupirsi: è cresciuto nell'officina del padre, da bambino sognava soltanto la Formula 1 e ha trascorso praticamente tutta la vita viaggiando da un circuito all'altro.

Da una roulotte al gradino più alto del podio in Formula 1

La storia di Esteban Ocon è, soprattutto, una storia di perseveranza.

Da bambino viaggiava verso le gare di kart con i genitori in una roulotte, mentre la famiglia rischiava praticamente tutto per permettergli di continuare. È poi diventato campione europeo di Formula 3, ha vinto la GP3, ha corso nel DTM e ha debuttato in Formula 1 a 19 anni.

Nemmeno la perdita del sedile da titolare ha fermato la sua carriera. Dopo un anno lontano dalla griglia è tornato, ha conquistato il primo podio e poi ha ottenuto un successo destinato a restare per sempre nella storia della Formula 1: la vittoria nel Gran Premio d'Ungheria.

Qualunque direzione prenderà la sua carriera, Ocon è tra i piloti che hanno trasformato i successi nelle categorie propedeutiche in una presenza duratura ai massimi livelli dell'automobilismo. Il suo percorso, dai primi kart in Normandia alla vittoria in Formula 1, è anche una delle storie di rilievo della moderna generazione di piloti francesi.