George Russell

George Russell appartiene a una generazione di piloti arrivati in Formula 1 attraverso un percorso quasi da manuale nelle categorie propedeutiche. Il britannico si è fatto conoscere con le vittorie nel karting, i titoli in monoposto e, in seguito, la capacità di mettersi in luce in Formula 1 anche senza una vettura competitiva. Il suo cammino dalle prime gare al team ufficiale Mercedes è una storia di crescita costante, pazienza e opportunità colte al momento giusto.

Russell è nato il 15 febbraio 1998 a King's Lynn, nel Norfolk, ultimo dei tre figli di Steve e Alison Russell. Il motorsport ha fatto parte della sua vita fin da piccolo. Suo fratello maggiore Benjy correva in kart, così George è cresciuto frequentando i kartodromi. Ha guidato per la prima volta un kart a sette anni e ha iniziato a gareggiare regolarmente nel 2006.

Già nel karting si è affermato come uno dei talenti britannici più vincenti della sua generazione. Nel 2010 ha conquistato il titolo ROTAX Mini Max nel campionato britannico Super 1, facendosi poi gradualmente notare anche a livello internazionale. Tra i suoi risultati più importanti nel karting figura la vittoria nel Campionato Europeo FIA KF3 nel 2012.

Le prime monoposto e una rapida crescita

Il passaggio alle monoposto è arrivato nel 2014. Nella stagione d'esordio ha vinto il campionato britannico BRDC di Formula 4, conquistando cinque successi nel corso dell'anno. Le sue prestazioni gli sono valse anche il prestigioso McLaren Autosport BRDC Award, assegnato ai piloti britannici più promettenti.

È seguito il passaggio alla Formula 3 europea. Nelle stagioni 2015 e 2016 ha maturato esperienza prima con Carlin e poi con Hitech GP. Al secondo anno nel campionato ha chiuso terzo nella classifica generale, confermandosi tra i giovani piloti più interessanti al di fuori della Formula 1.

Alla fine del 2016, la sua carriera avrebbe potuto prendere una direzione molto diversa. Russell era vicino al passaggio nel DTM, il campionato tedesco turismo, e aveva anche svolto un test con BMW. Ha invece ricevuto un'offerta destinata a incidere profondamente sul suo futuro: un posto nel programma giovani della Mercedes.

Russell ha poi ricordato di essersi impegnato attivamente per entrare nell'orbita Mercedes, illustrando personalmente le proprie ambizioni ai vertici del team. Alla fine del 2016 ha ricevuto una telefonata da Gwen Lagrue, responsabile dello sviluppo dei piloti, che gli ha offerto un posto nel programma. Dalla stagione 2017 è così diventato ufficialmente un giovane pilota Mercedes.

Due titoli in due anni

Le due stagioni successive si sono rivelate decisive nel suo percorso verso la Formula 1.

Nel 2017 è approdato in GP3 con ART Grand Prix. Ha conquistato il titolo al primo tentativo, ottenendo quattro vittorie nel corso della stagione. Ha inoltre iniziato a lavorare direttamente con Mercedes e ha avuto il suo primo assaggio di una monoposto di Formula 1 durante un test all'Hungaroring.

Un anno dopo è passato in Formula 2, sempre con ART Grand Prix. Anche in questo caso non ha avuto bisogno di una stagione di adattamento. In un campionato di alto livello, che comprendeva i futuri piloti di F1 Lando Norris e Alexander Albon, ha vinto sette gare e conquistato il titolo di Formula 2.

Due titoli in due stagioni consecutive lo hanno reso uno dei giovani piloti più ambiti della sua generazione. Nel 2018 ha ricoperto anche il ruolo di pilota di riserva Mercedes. La Formula 1 era il passo successivo più logico.

Williams: un duro apprendistato in Formula 1

Russell ha esordito in Formula 1 con Williams nel 2019. Il momento, però, era complicato. La storica squadra britannica stava attraversando uno dei periodi più difficili della propria storia e la sua monoposto era tra le meno competitive della griglia.

Di conseguenza, nelle prime stagioni Russell ha avuto poche occasioni per lottare per i punti. Ha comunque iniziato a costruirsi una reputazione, soprattutto grazie alle prestazioni in qualifica. Nella stagione d'esordio è stato più veloce del compagno di squadra Robert Kubica in qualifica in tutti e 21 i Gran Premi. Quella capacità di estrarre il massimo dalla vettura sul giro secco gli sarebbe poi valsa il soprannome di “Mr Saturday”.

Il periodo in Williams è stato anche una prova di pazienza. Russell ha parlato apertamente di quanto fosse difficile affrontare i fine settimana di gara sapendo che i limiti della monoposto escludevano di fatto la possibilità di lottare nelle prime posizioni. Lo ha però descritto anche come un'importante esperienza formativa, durante la quale ha imparato a lavorare con una squadra e a mantenere un elevato livello di prestazioni senza la gratificazione immediata dei risultati.

Sakhir 2020: il weekend che ha cambiato la percezione di Russell

La più grande opportunità della sua carriera fino a quel momento è arrivata inaspettatamente alla fine della stagione 2020. Lewis Hamilton non ha potuto disputare il Gran Premio di Sakhir dopo essere risultato positivo al COVID-19 e Mercedes ha chiamato Russell per sostituirlo.

Per il giovane britannico era la prima occasione per mostrare il proprio valore con una monoposto in grado di vincere. In qualifica si è fermato a soli 0,026 secondi dal compagno di squadra Valtteri Bottas e in gara è entrato quasi subito nella lotta per la vittoria. Ha preso il comando al via e ha controllato gran parte della corsa.

Le sue possibilità di conquistare il primo successo sono però svanite a causa di un caotico pit stop Mercedes, durante il quale gli è stato montato il treno di gomme sbagliato, e di una successiva foratura. Ha comunque conquistato i suoi primi punti in Formula 1 e, soprattutto, dimostrato di sapersi adattare immediatamente a una monoposto di vertice.

Sakhir è diventato uno dei momenti chiave della carriera di Russell. Sebbene il risultato non rispecchiasse il suo passo, quella prestazione ha rafforzato notevolmente la convinzione che fosse pronto per un sedile nel team ufficiale Mercedes.

I primi risultati di rilievo con Williams

Nel 2021 Williams aveva compiuto un passo avanti sul piano delle prestazioni e Russell ha iniziato a tradurre i risultati in qualifica in piazzamenti più importanti in gara.

Al Gran Premio d'Ungheria ha conquistato i suoi primi punti da pilota Williams. Poche settimane dopo è arrivato il Gran Premio del Belgio a Spa-Francorchamps, dove ha ottenuto un sorprendente secondo posto in qualifica sul bagnato.

La gara, di fatto, non si è mai disputata a causa delle condizioni meteorologiche estreme, con la classifica stabilita dopo pochi giri alle spalle della safety car. Nonostante le circostanze insolite, Russell ha conquistato il secondo posto e il suo primo podio in Formula 1. Per Williams si trattava del primo podio dopo diversi anni.

Dopo tre stagioni con la squadra britannica, era chiaro che Mercedes sarebbe stata la sua tappa successiva.

Mercedes e la prima vittoria in Formula 1

Dalla stagione 2022 Russell è diventato pilota titolare Mercedes al fianco del sette volte campione del mondo Lewis Hamilton. È stato anche il primo pilota proveniente dal programma giovani Mercedes ad approdare al suo team ufficiale di Formula 1.

Il suo arrivo ha però coinciso con un importante cambiamento del regolamento tecnico. Mercedes, che aveva appena vinto otto titoli costruttori consecutivi, ha inizialmente faticato con la nuova generazione di monoposto.

Russell ha comunque disputato una prima stagione all'insegna della costanza. È andato regolarmente a punti, ha conquistato diversi podi e ha chiuso davanti a Hamilton nella classifica finale del campionato.

Il momento più importante è arrivato al Gran Premio di San Paolo. Russell ha vinto la Sprint, per poi imporsi anche nella gara principale. È stata la sua prima vittoria in Formula 1 e l'unico successo Mercedes nella stagione 2022. Hamilton ha chiuso secondo, regalando una doppietta alla squadra.

Il consolidamento del suo ruolo

Nella stagione 2023 Mercedes ha continuato a cercare la strada per tornare a lottare regolarmente per le vittorie. Russell ha aggiunto altri podi al proprio palmarès e ha disputato il suo 100° Gran Premio di Formula 1 negli Stati Uniti. A fine stagione ha contribuito al secondo posto Mercedes nel Mondiale costruttori.

Un miglioramento più significativo dei risultati è arrivato nel 2024. Al Gran Premio d'Austria ha approfittato della lotta tra Max Verstappen e Lando Norris per conquistare la sua seconda vittoria in Formula 1. In seguito ha vinto il Gran Premio di Las Vegas, trasformando la pole position in un successo.

La stagione ha riservato anche momenti più amari. In Belgio ha tagliato il traguardo per primo, ma è stato squalificato dopo la gara perché la sua monoposto era al di sotto del peso minimo regolamentare. La vittoria è quindi andata a Hamilton.

In questo periodo Russell ha comunque dimostrato di poter vincere non solo quando le circostanze giocavano a suo favore, ma anche dominando un intero fine settimana.

Dopo la partenza di Hamilton

Un altro cambiamento importante è arrivato alla vigilia della stagione 2025. Lewis Hamilton è passato alla Ferrari, lasciando Russell come elemento di gran lunga più esperto della nuova coppia di piloti Mercedes. Il suo compagno di squadra era un altro talento cresciuto nel programma giovani della Casa, il giovane italiano Kimi Antonelli.

In questa posizione, Russell ha assunto un ruolo più importante nel guidare la squadra in pista. Ha concluso la stagione con due vittorie, in Canada e a Singapore. A Montreal ha conquistato pole position, vittoria e giro più veloce, centrando la sua prima “tripletta” completa in Formula 1.

Il suo percorso da giovane sostenuto dalla Mercedes a uno dei piloti di riferimento del team ufficiale ha così assunto un significato simbolico. Entrato nel programma come talento diciannovenne, si è gradualmente guadagnato una posizione che lo vedeva chiamato a essere uno dei pilastri della nuova era del marchio in Formula 1.

Una nuova era tecnica

Il grande cambiamento del regolamento tecnico per la stagione 2026 ha aperto un altro capitolo della sua carriera. Mercedes è tornata a essere una delle squadre capaci di lottare regolarmente per le vittorie, con Russell ancora al fianco di Antonelli.

Nelle prime fasi della nuova era, Russell ha vinto diversi Gran Premi, tra cui Australia, Austria e Azerbaigian. Nel corso della stagione ha inoltre raggiunto le 100 partenze con Mercedes, contando anche la sua unica apparizione con il team a Sakhir nel 2020.

La sua carriera era ormai arrivata a una fase in cui non veniva più considerato un giovane in attesa di un'opportunità, ma un vincitore di Gran Premi affermato e uno dei piloti più esperti della griglia.

La vita fuori dall'abitacolo

Russell è noto per il suo approccio meticoloso alla preparazione fisica. Corsa, lavoro sulla forza e altre forme di allenamento fanno parte della sua routine, mentre il padel è tra gli sport che pratica nel tempo libero.

In passato si è dedicato molto anche al sim racing. Durante la sospensione delle gare reali nel 2020, ha partecipato agli eventi virtuali della Formula 1, diventando il vincitore assoluto della serie Virtual Grand Prix.

Tra gli altri interessi di cui ha parlato pubblicamente figurano i viaggi e l'apnea. Anche lontano dalla pista, però, gran parte della sua vita resta incentrata sullo sport e sulla preparazione alle gare.

Dal 2021 ricopre anche il ruolo di direttore della Grand Prix Drivers' Association, l'organizzazione che rappresenta gli interessi dei piloti di Formula 1. L'incarico prevede il confronto su sicurezza, regolamenti sportivi e questioni che riguardano direttamente i piloti.

Nella vita privata ha una relazione di lunga data con Carmen Montero Mundt, con la quale si è fidanzato ufficialmente nel 2026.

Una carriera costruita sulla pazienza

Il percorso di Russell verso la Formula 1 non si è basato su un unico risultato decisivo. A caratterizzarlo è stata invece una successione di successi: le vittorie nel karting, il titolo britannico di Formula 4, i buoni risultati in Formula 3 e poi i titoli consecutivi in GP3 e Formula 2.

Una volta arrivato in Formula 1, a differenza dei suoi anni più vincenti nelle categorie propedeutiche, ha dovuto aspettare diverse stagioni per avere una monoposto capace di ottenere risultati importanti. Eppure, proprio quegli anni in Williams hanno gettato le basi della sua reputazione di pilota capace di offrire prestazioni costanti anche in circostanze difficili.

Sakhir 2020 ha offerto un primo assaggio di ciò che poteva fare con una monoposto di vertice. Il successivo passaggio in Mercedes gli ha portato le prime vittorie e, gradualmente, maggiori responsabilità all'interno di una delle squadre più vincenti della Formula 1 moderna.

Il giovane kartista del Norfolk è così diventato un vincitore di Gran Premi, un membro di lunga data della famiglia Mercedes e uno dei piloti arrivati al vertice del motorsport con un titolo in entrambe le principali categorie propedeutiche immediatamente al di sotto della Formula 1.