Mercedes

Mercedes ha una storia insolita in Formula 1: per gran parte dell’esistenza del campionato è stata assente come squadra ufficiale, eppure è riuscita a segnare due intere epoche. La prima volta le sono bastate due stagioni; la seconda ha richiesto diversi anni di paziente costruzione prima di dare vita a uno dei cicli più dominanti che il campionato abbia mai conosciuto.

Oltre mezzo secolo separa Juan Manuel Fangio e Lewis Hamilton, eppure entrambi sono diventati i volti della stessa ambizione. Mercedes non è entrata in Formula 1 semplicemente per fare numero. Negli anni Cinquanta si è presentata con un vantaggio tecnico che l’ha resa quasi subito il punto di riferimento. Dopo il ritorno nel 2010 ha avuto bisogno di più tempo, ma l’esito è stato simile: alla fine, ha dettato la strada all’intera Formula 1.

La prima leggenda delle Frecce d’Argento

Mercedes-Benz è entrata nel Mondiale di Formula 1 nel 1954, ma non era certo una debuttante nei Gran Premi. Il marchio vantava già una ricca tradizione agonistica risalente agli anni tra le due guerre, e il nome Frecce d’Argento era da tempo sinonimo di velocità, precisione ingegneristica e grandi ambizioni.

Mercedes ha affrontato questa nuova era con la W196, affidandola a Juan Manuel Fangio. L’argentino era già una delle figure di spicco dell’automobilismo e in Mercedes ha trovato una vettura perfettamente adatta alle sue qualità. Ha vinto il Mondiale nel 1954 e si è confermato campione l’anno successivo.

Nel 1955 è stato affiancato da Stirling Moss, un altro dei grandi nomi della sua generazione. Mercedes disponeva di una coppia di piloti eccezionale e tutto lasciava pensare che potesse inaugurare un lungo ciclo vincente. Invece, la sua avventura si è interrotta bruscamente. La tragedia della 24 Ore di Le Mans del 1955, in cui persero la vita Pierre Levegh e decine di spettatori, ha scosso l’intero mondo dell’automobilismo. Mercedes ha chiuso il proprio programma agonistico ufficiale al termine della stagione, lasciando la Formula 1 mentre dominava ancora in pista.

La lunga strada del ritorno

Pur essendo scomparso per decenni dall’elenco dei costruttori, il marchio non ha mai abbandonato del tutto la Formula 1. In seguito è tornato come motorista, soprattutto attraverso il legame con McLaren. Quella collaborazione ha portato titoli sia a Mika Häkkinen sia a Lewis Hamilton, ma non si trattava ancora di una squadra ufficiale Mercedes.

Quella squadra ha cominciato a prendere forma a Brackley, in Inghilterra. Le origini dell’attuale Mercedes passano attraverso Tyrrell, BAR e Honda. Quando il costruttore giapponese si è ritirato dalla Formula 1 dopo la stagione 2008, il futuro della scuderia era incerto. Nel momento decisivo, a rilevarla è stato Ross Brawn, uno degli artefici dei successi di Michael Schumacher alla Ferrari.

È nata così Brawn GP, dando inizio a una delle storie più improbabili nella storia del campionato. Una squadra che poco prima dell’inizio della stagione lottava per la propria sopravvivenza ha conquistato entrambi i titoli mondiali nel 2009. Jenson Button è diventato campione del mondo e Brawn GP ha vinto il campionato costruttori. Mercedes ha visto in quella struttura vincente la base ideale per il ritorno di una propria squadra e l’ha acquistata prima della stagione 2010.

Dopo 55 anni, le Frecce d’Argento erano tornate.

Schumacher, Rosberg e gli anni della costruzione

La nuova Mercedes si è presentata con una coppia di piloti che ha subito attirato l’attenzione. Al giovane Nico Rosberg è stato affiancato Michael Schumacher, il sette volte campione del mondo che aveva deciso di tornare dopo tre anni lontano dalla Formula 1.

I risultati, però, sono stati inferiori alle aspettative. Schumacher non riusciva più a ripetere il dominio degli anni in Ferrari, mentre la stessa Mercedes non era ancora pronta a lottare regolarmente per le vittorie. Le prime stagioni sono state piuttosto un periodo dedicato allo sviluppo delle strutture tecniche, al reclutamento di specialisti di primo piano e alla progressiva costruzione di una squadra capace di puntare ai titoli in futuro.

La prima svolta importante è arrivata nel 2012. Rosberg ha vinto il Gran Premio di Cina, regalando a Mercedes la prima vittoria come squadra ufficiale dal 1955. Pochi mesi dopo, Schumacher si è ritirato definitivamente, lasciando il posto a Lewis Hamilton.

All’epoca, la scelta sembrava coraggiosa. Hamilton aveva una posizione consolidata in McLaren e un titolo mondiale in bacheca, mentre Mercedes aveva vinto una sola gara dal suo ritorno. Niki Lauda ha avuto un ruolo importante nella sua decisione e, più o meno nello stesso periodo, Toto Wolff è entrato ai vertici della squadra. Il gruppo che avrebbe presto dominato la Formula 1 stava gradualmente prendendo forma.

Il 2014 ha cambiato tutto

Alla vigilia della stagione 2014 è arrivata una delle più grandi rivoluzioni tecniche della Formula 1 moderna. I motori aspirati sono stati sostituiti da complesse power unit turbo ibride e Mercedes era più preparata dei rivali ad affrontare questo nuovo scenario.

L’effetto è stato immediato. La squadra ha vinto 16 dei 19 Gran Premi, Hamilton ha conquistato il titolo mondiale e Rosberg ha chiuso al secondo posto. Mercedes ha vinto anche il campionato costruttori per la prima volta. Quella stagione di dominio si è presto trasformata in un lungo ciclo vincente.

Inizialmente, il principale rivale di Hamilton era il pilota dell’altra Mercedes. Rosberg e Hamilton si conoscevano fin dai tempi delle categorie propedeutiche, ma la lotta per il titolo ha gradualmente cambiato il loro rapporto. Hamilton ha trionfato nel 2014 e nel 2015, ma Rosberg non si è arreso e nel 2016 ha battuto il compagno di squadra. Poco dopo aver conquistato il suo unico Mondiale, ha annunciato il ritiro.

A succedergli è stato Valtteri Bottas. Pur non avendo mai vinto il titolo, per cinque anni il finlandese ha conquistato con regolarità vittorie e punti fondamentali per la corsa al campionato costruttori. Hamilton, intanto, ha proseguito la sua marcia da record, vincendo il titolo con Mercedes nel 2017, 2018, 2019 e 2020.

Aggiungendo i trionfi del 2014 e del 2015, ha conquistato sei titoli piloti per Mercedes. Insieme a quello ottenuto con McLaren, il totale è così salito a sette, eguagliando Michael Schumacher.

Una squadra che funzionava come un sistema

Il dominio Mercedes non è stato semplicemente il risultato di un motore eccezionale o di un singolo pilota. Le power unit realizzate da Mercedes High Performance Powertrains offrivano un enorme vantaggio competitivo, soprattutto all’inizio dell’era ibrida, ma i successi della squadra avevano basi più ampie.

La sua guida tecnica è stata plasmata nel tempo da figure come Paddy Lowe, James Allison e Andy Cowell. Toto Wolff ha creato un modello gestionale capace di riunire centinaia di persone tra Brackley e Brixworth in un’organizzazione straordinariamente efficace. Mercedes sapeva reagire ai cambiamenti regolamentari, correggere i propri punti deboli e realizzare, anno dopo anno, una monoposto in grado di lottare per il titolo.

Il risultato sono stati otto campionati costruttori consecutivi dal 2014 al 2021. I piloti Mercedes hanno inoltre conquistato tutti e sette i titoli mondiali tra il 2014 e il 2020: sei con Hamilton e uno con Rosberg. La Formula 1 aveva già conosciuto squadre dominanti, ma poche erano riuscite a mantenere un simile livello per un intero ciclo tecnico.

La fine di un ciclo

La stagione 2021 non è stata una tranquilla prosecuzione degli anni precedenti. Red Bull e Max Verstappen sono diventati avversari alla pari e la lotta per il titolo si è protratta fino all’ultima gara ad Abu Dhabi. Verstappen ha vinto il titolo piloti, ma Mercedes ha conquistato ancora una volta il campionato costruttori, completando una serie record di otto trionfi.

Un anno dopo sono cambiati i regolamenti tecnici e, con essi, la posizione della squadra. Mercedes ha introdotto un concetto radicale con la W13, ma la monoposto era afflitta da problemi e non riusciva a eguagliare le prestazioni della generazione precedente.

È stato nel 2022 che George Russell, da tempo membro del programma giovani Mercedes, ha affiancato Hamilton. Nella sua prima stagione ha conquistato la vittoria a San Paolo, dimostrando di poter diventare una delle figure chiave del futuro della squadra.

Gli anni successivi sono stati segnati dalla ricerca di una strada per tornare al vertice. Mercedes non era più una squadra per la quale le vittorie erano una prospettiva scontata. Dopo anni di dominio, si è ritrovata ancora una volta a dover recuperare terreno sui rivali e comprendere i nuovi regolamenti prima di poter tornare a dettare il passo.

La fine dell’era Hamilton

Il sodalizio tra Lewis Hamilton e Mercedes è durato dodici stagioni. Insieme hanno formato una delle accoppiate pilota-squadra più vincenti della storia dell’automobilismo, ma le loro strade si sono separate dopo la stagione 2024. Hamilton è passato alla Ferrari e, per la prima volta dal 2013, Mercedes ha iniziato una stagione senza il pilota diventato centrale nella sua identità moderna.

Per sostituirlo non ha cercato tra i campioni più esperti. Ha invece affidato la monoposto al giovane Andrea Kimi Antonelli, uno dei talenti più brillanti del proprio programma giovani. George Russell e Kimi Antonelli hanno quindi formato la coppia di piloti dal 2025, una formazione confermata anche per la stagione 2026.

Russell ha assunto naturalmente il ruolo di pilota più esperto e leader della squadra, mentre Antonelli rappresenta un investimento a lungo termine sul futuro. Per Mercedes si tratta di un altro ricambio generazionale, simile a quelli che hanno accompagnato i passaggi da Schumacher a Hamilton e da Rosberg a Bottas.

2026: un altro grande cambiamento

La stagione 2026 ha portato in Formula 1 una nuova generazione di regolamenti tecnici e power unit. Momenti come questi offrono sempre alle squadre l’opportunità di cambiare la propria posizione competitiva e Mercedes ha già vissuto in prima persona svolte di questo tipo. È stata proprio la preparazione meticolosa alla rivoluzione tecnica del 2014 a gettare le basi del suo più grande ciclo vincente.

Questa volta, però, affronta la nuova era da una posizione diversa. Non deve più dimostrare di saper vincere. Su questo fronte, il suo passato è abbastanza eloquente. La sfida è costruire di nuovo una squadra che non si limiti a reagire ai migliori, ma che stabilisca il livello al quale i rivali devono arrivare.

Russell e Antonelli sono i piloti di questo nuovo capitolo. Il primo deve dimostrare di saper guidare nel lungo periodo un progetto capace di vincere il Mondiale; il secondo deve mostrare se il talento sul quale Mercedes investe da anni possa maturare fino a farne un futuro campione.

Le due vite di una squadra

Mercedes si distingue dalla maggior parte delle grandi squadre di Formula 1 perché la sua storia non è continua. La sua prima esperienza ufficiale è durata appena due stagioni. È seguita una pausa di oltre cinquant’anni, prima che il marchio tornasse attraverso una struttura che aveva precedentemente corso con i nomi Tyrrell, BAR, Honda e Brawn.

Eppure, c’è un filo conduttore evidente tra la W196 di Fangio e le monoposto ibride di Hamilton. In entrambi i periodi, Mercedes ha unito piloti eccezionali a una preparazione tecnica che le ha permesso di anticipare la concorrenza. Fangio ha dato vita alla prima leggenda delle Frecce d’Argento; Hamilton è diventato il volto della seconda. Schumacher ha contribuito a gettarne le basi, Rosberg ha portato al culmine la rivalità interna e Bottas è stato una pedina importante nel periodo in cui Mercedes ha riscritto i libri dei record.

Oggi, al volante ci sono Russell e Antonelli. Portano il nome di una squadra che per due volte ha capito prima di tutti gli altri come vincere. Per la terza era delle Frecce d’Argento, dunque, la domanda non è se Mercedes conosca la strada verso il vertice, ma se riuscirà a ritrovarla ancora una volta.