Liam Lawson

Liam Lawson fa parte di una generazione di piloti il cui percorso verso la Formula 1 è stato tutt'altro che lineare. Il neozelandese ha dovuto dimostrare la propria velocità nei campionati nazionali, nelle categorie propedeutiche europee, nel DTM tedesco e nella Super Formula giapponese. Quando finalmente è arrivata la sua prima occasione in F1, non si è trattato di un debutto pianificato da tempo, ma di una chiamata inattesa per sostituire l'infortunato Daniel Ricciardo. I capitoli successivi della sua carriera hanno riservato svolte simili: l'attesa di un sedile, il ritorno al volante, la promozione in Red Bull e il rapido rientro nella squadra sorella.

La carriera di Lawson è dunque la storia di un pilota che ha dovuto adattarsi più volte a nuovi contesti e cogliere le opportunità, spesso con poco tempo per prepararsi.

Gli inizi in Nuova Zelanda

Liam Lawson è nato l'11 febbraio 2002 a Hastings, in Nuova Zelanda, ed è cresciuto nella zona di Pukekohe, profondamente legata al motorsport anche grazie al celebre circuito di Pukekohe Park.

Si è appassionato alle auto e alle corse fin da piccolo, sebbene la sua famiglia non avesse esperienze professionali nel motorsport. Suo padre Jared ha dovuto imparare insieme al figlio come funzionava il karting, dalla messa a punto del mezzo alla preparazione del pilota.

Da allora Lawson ha parlato in diverse occasioni del ruolo fondamentale della famiglia nella sua carriera. Correre era costoso e i suoi genitori sono arrivati a vendere la casa di famiglia per finanziare la prosecuzione del suo percorso. Lawson ha raccontato pubblicamente anche i sacrifici affrontati dai fratelli e dagli altri familiari per il suo sogno nel motorsport.

Il successo non è arrivato subito. Nei kart, inizialmente correva nelle retrovie. A poco a poco, però, ha cominciato a ottenere risultati che hanno convinto la famiglia che le sue ambizioni avessero basi concrete.

Dai kart è passato alle monoposto, dove si è fatto notare rapidamente.

I primi titoli in monoposto

Uno dei suoi primi successi importanti è stata la conquista del campionato neozelandese di Formula Ford nella stagione 2016/2017. Lawson ha dominato la serie nazionale, vincendo 14 gare su 15.

È seguito il passaggio alle competizioni internazionali. Nel 2017 si è classificato secondo nella Formula 4 australiana, ripetendo quel piazzamento un anno dopo nel combattutissimo campionato tedesco ADAC di Formula 4.

La stagione 2018 ha segnato un importante passo avanti. Al volante per Van Amersfoort Racing a 16 anni, Lawson ha vinto tre gare e ha chiuso secondo nella classifica generale. Tra i suoi avversari figuravano piloti che avrebbero a loro volta proseguito la scalata nelle categorie propedeutiche.

Il trasferimento in Europa del sedicenne neozelandese ha rappresentato un altro passaggio importante. Per proseguire verso la Formula 1, doveva affermarsi sulla scena europea.

La gara che gli ha aperto le porte della Red Bull

All'inizio del 2019, Lawson è tornato in Nuova Zelanda per disputare la Toyota Racing Series, oggi conosciuta come Formula Regional Oceania Championship.

Quella stagione è diventata una delle tappe più importanti della sua intera carriera.

Lawson si è conteso il titolo con il connazionale Marcus Armstrong, in un campionato deciso soltanto all'ultimo appuntamento. Alla fine è stato Lawson a conquistare la Toyota Racing Series 2019.

Soprattutto, le sue prestazioni hanno attirato l'attenzione del consulente motorsport della Red Bull Helmut Marko. In seguito Lawson ha indicato in particolare una gara e un sorpasso all'Highlands Motorsport Park che, a suo giudizio, hanno avuto un ruolo significativo nel farlo notare dalla Red Bull.

Nel febbraio 2019 è entrato nel Red Bull Junior Team.

Per il giovane pilota neozelandese è stato un cambiamento fondamentale. Ha ottenuto il sostegno di uno dei programmi per giovani piloti più noti del motorsport, mentre davanti a lui si apriva un percorso più definito verso la Formula 1.

La Formula 3 e l'affermazione

Nel 2019 Lawson ha debuttato nella Formula 3 FIA con MP Motorsport. Tra i piloti più giovani in griglia, ha conquistato due podi e ha concluso la stagione d'esordio all'11° posto.

Ha disputato anche parte della stagione dell'Euroformula Open, ottenendo diverse vittorie e chiudendo secondo in campionato pur senza prendere parte a tutti gli appuntamenti.

All'inizio del 2020 è tornato nella Toyota Racing Series. Questa volta non è riuscito a difendere il titolo e ha concluso la stagione al secondo posto.

Un significativo salto di qualità è però arrivato nella sua seconda stagione nella Formula 3 FIA. Passato a Hitech Grand Prix, nel 2020 ha conquistato tre vittorie e il quinto posto nella classifica generale.

Quei risultati gli sono valsi la promozione all'ultimo grande gradino delle categorie propedeutiche prima della Formula 1: la Formula 2 FIA.

La Formula 2 e la lotta per il titolo DTM

La stagione 2021 è stata insolita nella carriera di Lawson, impegnato contemporaneamente in due categorie molto diverse.

In Formula 2 è rimasto con Hitech Grand Prix e ha mostrato subito la propria velocità. Ha vinto una gara sprint già nel suo primo fine settimana di gara in Bahrain, chiudendo poi la stagione d'esordio all'ottavo posto.

Accanto agli impegni in monoposto, ha disputato anche un'intera stagione nel DTM.

Nello storico campionato tedesco ha guidato una Ferrari 488 GT3 di AF Corse. Per un pilota cresciuto soprattutto sulle monoposto, si trattava di una sfida tecnica completamente diversa, eppure Lawson si è affermato tra i principali candidati al titolo.

Ha vinto tre gare ed è arrivato all'ultimo appuntamento al Norisring da leader del campionato. Un finale ricco di colpi di scena gli ha però fatto sfumare il titolo e ha concluso la stagione al secondo posto.

Pur senza il titolo, la sua stagione nel DTM è diventata una delle dimostrazioni più chiare della sua capacità di adattarsi rapidamente a una vettura da corsa diversa.

L'ultimo anno in Formula 2

Nel 2022 Lawson è passato alla Carlin in F2.

Durante la stagione ha vinto quattro gare, salendo regolarmente sul podio. Ha chiuso terzo nella classifica finale, alle spalle del campione Felipe Drugovich e di Théo Pourchaire.

Nel frattempo, il suo ruolo all'interno della struttura Red Bull stava cambiando. Non era più soltanto un giovane del vivaio: cominciava ad avere occasioni al volante di monoposto di Formula 1 ed è diventato pilota di riserva di Red Bull Racing e AlphaTauri.

Alla fine del 2022, la domanda non era più se fosse in grado di affermarsi ad alto livello nelle categorie propedeutiche, ma quando avrebbe avuto una vera opportunità in Formula 1.

La prova giapponese: la Super Formula

Quando per Lawson non si è liberato alcun sedile in Formula 1 per la stagione 2023, la Red Bull ha scelto una strada non convenzionale.

Lo ha mandato in Giappone.

Lawson è approdato al Team Mugen in Super Formula, una delle serie per monoposto più veloci al mondo. Si è trovato ad affrontare una vettura nuova, circuiti nuovi, gomme diverse e un ambiente sportivo completamente differente.

I risultati sono arrivati subito.

Ha vinto alla sua prima partenza al Fuji Speedway, diventando il primo pilota dell'era moderna della Super Formula a imporsi al debutto. Durante la stagione ha aggiunto altre due vittorie ed è rimasto in lotta per il titolo fino all'ultimo appuntamento.

Alla fine ha chiuso il campionato al secondo posto, a soli otto punti da Ritomo Miyata.

La stagione in Giappone ha ribadito ancora una volta uno dei tratti distintivi della carriera di Lawson: la capacità di diventare competitivo poco dopo essere approdato in un contesto del tutto nuovo.

Ma proprio in quell'anno è arrivata l'occasione che aspettava fin da bambino.

Un debutto inatteso in Formula 1

Durante il fine settimana del Gran Premio d'Olanda 2023, Daniel Ricciardo si è fratturato una mano in un incidente nelle prove libere. All'AlphaTauri serviva un sostituto e il pilota di riserva Liam Lawson ha ricevuto la telefonata che gli ha cambiato la carriera.

Senza preparazione, ha affrontato il fine settimana d'esordio nelle difficili condizioni di Zandvoort, concludendo la gara al 13° posto.

Sono seguite Monza, Singapore, Suzuka e il Qatar.

Il suo miglior risultato è arrivato a Singapore. Lawson ha raggiunto la Q3 e ha concluso la gara al nono posto, conquistando i suoi primi due punti in Formula 1.

Dopo cinque Gran Premi, Ricciardo è tornato al volante una volta recuperato dall'infortunio e Lawson ha ripreso il ruolo di riserva.

Nonostante i buoni risultati ottenuti da sostituto, non si è assicurato un sedile da titolare per la stagione 2024.

Un anno di attesa e una seconda occasione

Per gran parte della stagione 2024 Lawson non ha corso. Ha lavorato come pilota di riserva per la Red Bull e la squadra sorella, ha svolto test e ha atteso un'altra opportunità.

L'occasione è arrivata prima degli ultimi sei appuntamenti della stagione.

La RB ha deciso di separarsi da Daniel Ricciardo e Lawson ne ha preso il posto a partire dal Gran Premio degli Stati Uniti.

Questa volta non si trattava di sostituire per un breve periodo un pilota infortunato. La Red Bull aveva sei Gran Premi per valutare le prestazioni di Lawson prima di decidere la propria formazione per l'anno successivo.

Il neozelandese è andato a punti e quella breve esperienza si è infine rivelata sufficiente a garantirgli un'importante promozione in carriera.

La promozione in Red Bull Racing

Dopo la stagione 2024, la Red Bull ha deciso di separarsi da Sergio Pérez. Per occupare il sedile lasciato libero al fianco del pluricampione del mondo Max Verstappen ha scelto Lawson.

All'inizio del 2025, il neozelandese si è così ritrovato nella squadra principale, la Red Bull Racing.

La sua prima esperienza con il team è stata però brevissima.

Dopo i difficili appuntamenti iniziali in Australia e Cina, la Red Bull ha deciso di scambiare i propri piloti. Lawson è tornato alla Racing Bulls dal Gran Premio del Giappone, mentre Yuki Tsunoda ha preso il suo posto al fianco di Verstappen.

Per un pilota che aveva aspettato diversi anni un'opportunità da titolare in Formula 1, è stato un altro cambiamento improvviso. Dopo il ritorno alla Racing Bulls, però, ha cominciato gradualmente a ottenere risultati migliori, andando a punti in diverse occasioni nel corso della stagione. Le sue prestazioni gli hanno garantito la conferma nel team per il campionato successivo.

Nella stagione 2026 ha avuto anche un'altra opportunità temporanea alla Red Bull Racing, sostituendo l'infortunato Isack Hadjar. Dopo tre Gran Premi è tornato al suo sedile da titolare alla Racing Bulls.

Il percorso di Lawson in Formula 1 resta dunque insolito. In una carriera relativamente breve, è già passato più volte dal ruolo di riserva a quello di titolare, spostandosi ripetutamente tra la squadra sorella e la Red Bull Racing.

La vita fuori dalla Formula 1

Nonostante la vita da pilota professionista, Lawson mantiene un forte legame con la Nuova Zelanda.

Una delle sue principali passioni al di fuori della Formula 1 sono le moto da fuoristrada. Se ne è appassionato da bambino e in seguito ha costruito una piccola pista privata in Nuova Zelanda. Le guida sia per divertimento sia per mantenersi attivo lontano dai fine settimana di gara.

Il suo rapporto con il motorsport va ben oltre le corse professionistiche. Lawson ha parlato più volte del suo amore per le auto e le gare fin da piccolissimo. Tra i suoi film preferiti c'è il lungometraggio d'animazione Cars, che associa alla passione per le automobili nata durante l'infanzia.

Nelle interviste sottolinea regolarmente anche l'importanza della famiglia. Il suo sostegno economico e personale ha permesso a un ragazzo neozelandese di passare dai kart e dalle monoposto dei campionati nazionali all'Europa, fino ad arrivare in Formula 1.

Un pilota formato da discipline diverse

La carriera di Lawson nel motorsport si distingue anche per la sua varietà.

Nel percorso verso la Formula 1 ha corso nelle tradizionali monoposto delle categorie propedeutiche, con una GT ad alte prestazioni nel DTM e in uno dei campionati per monoposto più veloci al di fuori della F1. Ha vinto gare in ciascuna di queste discipline.

Ha conquistato la Toyota Racing Series, si è classificato secondo nella Formula 4 tedesca e nell'Euroformula Open, ha vinto gare nella Formula 3 FIA e in Formula 2, ha lottato per il titolo DTM e ha chiuso al secondo posto nel suo unico anno in Super Formula.

Questo percorso lo distingue da molti piloti che crescono quasi esclusivamente lungo la filiera europea Formula 4 – Formula 3 – Formula 2.

Lawson ha dovuto dimostrare la propria velocità con vetture diverse, in paesi diversi e in culture sportive differenti.

Dalla Nuova Zelanda all'élite

Nonostante le sue dimensioni, la Nuova Zelanda vanta una ricca tradizione nel motorsport. Nomi come Bruce McLaren, Denny Hulme, Chris Amon, Brendon Hartley, Scott Dixon e Shane van Gisbergen hanno costruito carriere di successo in diverse discipline dell'automobilismo internazionale.

Liam Lawson si è aggiunto ai piloti che hanno portato questa tradizione nella Formula 1 moderna.

Il suo percorso non si è basato su un'unica stagione dominata nelle categorie propedeutiche o su un passaggio immediato in F1. È stato un susseguirsi di opportunità, trasferimenti e prove: dai circuiti nazionali neozelandesi alla Formula 4 tedesca, dalla Formula 3 FIA e dalla Formula 2 al DTM, alla Super Formula giapponese e infine alla Formula 1.

I sacrifici della famiglia gli hanno permesso di cominciare. I risultati nelle categorie propedeutiche gli hanno garantito un posto nel programma Red Bull. Le prestazioni su vetture di diverso tipo lo hanno formato come pilota versatile. E quando nel 2023 è arrivata un'occasione inattesa in Formula 1, l'ha trasformata nell'inizio di un nuovo capitolo della sua carriera.

Questa capacità di adattarsi a circostanze nuove è diventata uno dei fili conduttori della storia di Lawson: da giovane pilota a Pukekohe a protagonista sulla griglia di partenza della Formula 1.