Valtteri Bottas

Valtteri Bottas non ha mai avuto bisogno di grandi gesti per lasciare il segno. Per gran parte della carriera, ha costruito la propria reputazione sulla precisione, sulla freddezza e sulla capacità di garantire un rendimento costante sotto pressione. Partendo dal karting finlandese, è arrivato fino alla dominante Mercedes, ha vinto Gran Premi di Formula 1, si è classificato due volte secondo nel Mondiale e ha poi assunto il ruolo di leader esperto in squadre alle prese con sfide molto diverse.

Valtteri Viktor Bottas è nato il 28 agosto 1989 a Nastola, in Finlandia. Si è avvicinato all'automobilismo da bambino e ha iniziato a correre in kart intorno ai sei anni. In seguito ha ricordato che uno dei momenti che consolidarono il suo interesse per la Formula 1 fu la prima vittoria del connazionale Mika Häkkinen, al Gran Premio d'Europa del 1997.

Per Bottas, le automobili non erano soltanto un interesse sportivo. Da adolescente si trasferì a Heinola per studiare da meccanico, acquisendo conoscenze tecniche pratiche proprio mentre la sua carriera agonistica cominciava a prendere forma.

Dai kart alle monoposto

Dopo anni nel karting, Bottas passò alle monoposto. La stagione 2008 si rivelò particolarmente importante. Vinse sia l'Eurocup di Formula Renault 2.0 sia la Northern European Cup, confermando di poter ottenere successi anche lontano da casa.

Seguì il passaggio alla Formula 3 Euro Series. Pur senza conquistare il titolo, Bottas fu costantemente tra i piloti più veloci della sua generazione, chiudendo al terzo posto assoluto sia nel 2009 sia nel 2010. Anche le due vittorie nel prestigioso Masters di Formula 3 divennero risultati di spicco nel suo curriculum nelle categorie propedeutiche.

I suoi risultati attirarono l'attenzione della Williams. Bottas divenne collaudatore della squadra britannica, accelerando sensibilmente il proprio percorso verso la Formula 1. Nel 2011 disputò anche la GP3 Series, conquistando il titolo grazie a un'ottima seconda metà di stagione.

Anziché compiere il consueto passo successivo verso la GP2, oggi Formula 2, Bottas si concentrò sul lavoro con la Williams. Nel 2012 ricoprì il ruolo di pilota di riserva e partecipò regolarmente alle prove libere del venerdì nei fine settimana di Formula 1. La squadra ebbe così numerose occasioni per confrontare la sua velocità e le sue indicazioni tecniche con quelle di piloti affermati.

Per la stagione 2013 ottenne un posto da titolare.

I primi anni in Williams

Bottas debuttò in Formula 1 nel 2013 al fianco di Pastor Maldonado. All'epoca la Williams non era competitiva, e il debuttante ebbe poche opportunità di lottare per risultati di rilievo. Riuscì comunque a mettersi in luce.

Uno dei momenti migliori della sua prima stagione arrivò nelle qualifiche del Gran Premio del Canada. Conquistò il terzo posto su una pista bagnata, mostrando per la prima volta chiaramente al pubblico quella velocità che fino ad allora era nota soprattutto all'interno della Williams. I suoi primi punti arrivarono più avanti, ad Austin.

La svolta arrivò nel 2014. La Williams trasse grandi benefici dall'inizio dell'era ibrida e, grazie alla motorizzazione Mercedes, tornò a lottare per il podio. Bottas sfruttò al meglio l'occasione. Conquistò il suo primo podio in Formula 1 al Gran Premio d'Austria e ne aggiunse altri nel corso della stagione, chiudendo l'anno al quarto posto nel Mondiale piloti.

Nelle due stagioni successive la Williams non riuscì a mantenere lo stesso ritmo di sviluppo, ma Bottas continuò ad andare regolarmente a punti e a conquistare altri podi. Dopo quattro stagioni con la squadra, ne aveva collezionati nove, ma era ancora in attesa della prima vittoria.

Poi, all'improvviso, si liberò uno dei sedili più ambiti della Formula 1.

L'opportunità nata dal ritiro di Rosberg

Pochi giorni dopo aver conquistato il Mondiale 2016, Nico Rosberg decise di ritirarsi. La Mercedes aveva bisogno di un sostituto da affiancare a Lewis Hamilton e la scelta ricadde su Bottas.

Il passaggio fu significativo per due ragioni. Per la prima volta aveva a disposizione una vettura capace di vincere regolarmente, ma si ritrovava anche al fianco di un pilota già annoverato tra i più vincenti nella storia della Formula 1.

Non dovette aspettare a lungo per la prima vittoria. Al Gran Premio di Russia del 2017, un'ottima partenza gli permise di superare le Ferrari; poi resistette alla pressione di Sebastian Vettel, mantenendo il comando fino al traguardo. Il successo di Sochi rimase uno dei momenti più significativi della sua carriera sul piano personale.

Nel corso dell'anno aggiunse le vittorie in Austria e ad Abu Dhabi, chiudendo la sua prima stagione in Mercedes al terzo posto nel Mondiale.

L'anno che mise alla prova Bottas

La stagione 2018 fu decisamente più complicata. Bottas ebbe diverse occasioni per vincere, ma una combinazione di errori personali, circostanze tecniche e strategie di squadra fece sì che chiudesse l'anno senza successi nei Gran Premi.

Il momento forse più doloroso arrivò in Azerbaigian. Bottas era al comando e si avviava verso la vittoria quando, nelle fasi finali, passò su un detrito e subì una foratura che gli negò un successo quasi certo.

Al Gran Premio di Russia, invece, rispettò l'ordine di squadra di cedere la testa della gara a Hamilton, in lotta per il titolo.

Bottas chiuse soltanto quinto in classifica e in seguito descrisse quella stagione come uno dei periodi più difficili della sua carriera. Anche la pressione su di lui stava aumentando. In Mercedes, le sue prestazioni venivano valutate non soltanto rispetto al resto della griglia, ma soprattutto nel confronto con Hamilton.

Bottas 2.0

Si presentò al via della stagione 2019 in una forma diversa. Durante l'inverno aveva modificato sia la preparazione sia l'approccio, per poi offrire una delle prestazioni più dominanti della sua carriera nel Gran Premio d'Australia, gara inaugurale della stagione.

Dopo aver tagliato il traguardo, disse via radio «A chi di dovere», una frase che divenne il simbolo della sua risposta alle critiche dell'anno precedente.

Bottas vinse quattro Gran Premi nel 2019 e rimase il rivale più vicino a Hamilton nella lotta per il titolo per gran parte della stagione. Chiuse secondo nel Mondiale, il suo miglior risultato in carriera fino a quel momento.

Ripeté quel piazzamento nel 2020. La Mercedes disponeva di una vettura eccezionalmente competitiva e Bottas vinse in Austria e in Russia. Hamilton, però, ottenne ancora una volta risultati migliori nell'arco dell'anno e conquistò il titolo con un ampio margine.

Per Bottas significò il secondo posto nel Mondiale piloti, ma anche un altro anno senza realizzare la sua principale ambizione sportiva: diventare campione del mondo.

Cinque anni in una Mercedes dominante

Il periodo di Bottas in Mercedes viene spesso giudicato attraverso il confronto con Hamilton, ma il suo ruolo andava oltre. Dal 2017 al 2021 fu una presenza costante in una formazione che portò avanti uno dei cicli di squadra più vincenti nella storia della Formula 1.

In cinque stagioni conquistò dieci vittorie nei Gran Premi e venti pole position. La Mercedes vinse inoltre il Mondiale costruttori in ciascuno di quegli anni.

Bottas divenne particolarmente temibile in qualifica. Quando riusciva a mettere insieme il giro ideale, era spesso in grado di tenere il passo di Hamilton e, su alcuni circuiti, di batterlo. Nella lotta per il Mondiale piloti, però, non riusciva a mantenere quel livello di rendimento per l'intera stagione.

La sua ultima vittoria con la Mercedes arrivò al Gran Premio di Turchia del 2021. A fine stagione, George Russell prese il suo posto.

Bottas lasciò la squadra con dieci vittorie nei Gran Premi e due secondi posti nel Mondiale.

Un nuovo inizio in Alfa Romeo

Per la stagione 2022 passò all'Alfa Romeo, la squadra gestita dalla Sauber. Il suo ruolo cambiò radicalmente. Anziché lottare per le vittorie con la migliore monoposto della griglia, divenne il leader esperto di una squadra in fase di ricostruzione.

Il suo compagno di squadra era il debuttante cinese Zhou Guanyu.

L'inizio della sua prima stagione fu promettente. Bottas andò regolarmente a punti e chiuse quinto nel Gran Premio dell'Emilia-Romagna. Gradualmente, però, l'Alfa Romeo perse terreno rispetto alle rivali.

La situazione peggiorò ulteriormente negli anni successivi. La squadra, che in seguito gareggiò con il nome Kick Sauber, era tra le meno competitive della griglia. Bottas ebbe così poche opportunità di arricchire il proprio palmarès con risultati di rilievo.

Perse il posto da titolare al termine della stagione 2024.

Il ritorno in Mercedes e una seconda occasione

Bottas trascorse il 2025 senza un posto da titolare in Formula 1. Tornò in Mercedes come pilota di riserva, rimanendo direttamente coinvolto nelle attività della squadra e del campionato.

La sua carriera in F1, però, non era finita.

La Cadillac, nuova squadra entrata nel campionato nel 2026, cercava piloti esperti che potessero contribuire a costruire una struttura completamente nuova. Bottas formò la coppia di piloti insieme a Sergio Pérez.

Per il finlandese significò tornare in griglia dopo un anno di assenza, oltre ad affrontare un progetto diverso da qualsiasi esperienza vissuta in precedenza in Formula 1. In Cadillac fu coinvolto anche nei dettagli dello sviluppo e della preparazione della monoposto, ambiti nei quali essere pilota di una squadra nuova gli offriva maggiori margini di intervento rispetto alle realtà consolidate.

Le gare oltre la Formula 1

Sebbene Bottas sia associato soprattutto alle corse in circuito, nel corso della carriera si è cimentato anche in altre discipline.

Ha partecipato più volte all'Arctic Lapland Rally in Finlandia, vincendo una prova speciale e chiudendo nelle posizioni di vertice della classifica assoluta. Ha preso parte anche alla Race of Champions, nella quale piloti provenienti da diverse discipline dell'automobilismo si sfidano con mezzi identici o comparabili.

Queste partecipazioni si inseriscono nella solida tradizione finlandese della guida su neve, ghiaccio e sterrato, che Bottas ha sfruttato anche come parte della propria preparazione da pilota.

Il ciclismo come seconda passione sportiva

Lontano dall'abitacolo, il ciclismo è diventato il suo principale interesse sportivo. Inizialmente parte della preparazione atletica, si è gradualmente trasformato in una passione a sé stante.

Bottas si dedica soprattutto al gravel e partecipa regolarmente a eventi e competizioni. In alcune gare ha ottenuto piazzamenti sul podio nella propria categoria d'età.

Insieme ad altri partner, è anche tra i promotori dell'evento finlandese FNLD GRVL, nato nella zona di Lahti. Il ciclismo è sia un modo per mantenersi in forma sia, come ha spiegato lui stesso, per staccare mentalmente dall'ambiente della Formula 1.

La sua compagna è la ciclista professionista australiana Tiffany Cromwell, che ha partecipato ai Giochi olimpici e ai campionati del mondo. Insieme prendono parte a numerosi eventi ciclistici.

Caffè, attività all'aperto e vita lontano dal paddock

Un altro grande interesse di Bottas è il caffè. È noto per la sua passione per la cultura del caffè e, nel corso degli anni, è stato coinvolto anche in progetti legati alla sua produzione e promozione.

Nel tempo libero ama le attività all'aperto. Oltre al ciclismo, tra i suoi interessi ci sono l'escursionismo, i viaggi e la sauna. Nelle interviste ha ripetuto più volte che trascorrere del tempo lontano dalla frenesia dei fine settimana di gara lo aiuta a ricaricarsi.

Anche la sua immagine pubblica è cambiata nel corso degli anni in Formula 1. Da giovane pilota molto riservato, è diventato una delle figure più disinvolte del paddock, noto per l'umorismo, l'autoironia e uno stile personale più riconoscibile.

Una carriera costruita sulla perseveranza

Bottas non è diventato campione del mondo di Formula 1, pur avendo avuto l'opportunità, nei suoi anni migliori, di gareggiare con vetture capaci di conquistare il titolo. Cinque stagioni al fianco di Lewis Hamilton hanno inoltre rappresentato uno dei confronti più impegnativi che un pilota della sua generazione potesse affrontare.

I suoi risultati restano comunque importanti. Dieci vittorie nei Gran Premi, decine di podi, venti pole position e due secondi posti nel Mondiale lo collocano tra i piloti finlandesi più vincenti nella storia della Formula 1.

Una parte importante della sua storia è la capacità di adattarsi a ruoli diversi. In Williams era un giovane talento in cerca di affermazione; in Mercedes, un pilota da cui ci si aspettava la vittoria; in Sauber, un leader esperto; e nel progetto Cadillac, un veterano il cui valore non risiedeva soltanto nella velocità pura, ma anche nell'esperienza maturata in oltre un decennio ai massimi livelli dell'automobilismo.

La carriera di Bottas, dunque, non è soltanto una storia di dieci vittorie. È anche la storia di un pilota che ha vissuto quasi tutte le sfaccettature della vita in Formula 1: dall'attesa del primo punto alla lotta per il titolo, fino all'incarico di contribuire a costruire una nuova squadra da zero.