Perché Verstappen non ha restituito la posizione a Hadjar? Per Mekies non avrebbe avuto senso

La Red Bull era saldamente avviata verso un doppio podio ancora prima che il Gran Premio arrivasse a metà gara. Poteva accontentarsi oppure provare a strappare la testa della corsa a Lando Norris. Ha scelto la seconda opzione e ha messo in mano a Verstappen tutte le carte migliori, comprese quelle di Hadjar. Il giovane francese non le ha più riavute. Secondo Mekies, era troppo distante perché ciò fosse possibile.

Kimi Antonelli è uscito di pista all’inizio del giro 24. Max Verstappen ha potuto ringraziarlo a distanza per il terzo posto e ha cominciato lentamente a riavvicinarsi a Isack Hadjar, secondo. Il distacco, tuttavia, è rimasto pressoché invariato finché il francese non ha commesso un errore al giro 35, perdendo 1,5 secondi. La Red Bull ha reagito invertendo le posizioni dei suoi piloti.

Isack Hadjar ha obbedito all’ordine, ma ha chiesto al suo ingegnere la garanzia che, se Max Verstappen non fosse riuscito a superare Norris, gli sarebbe stato restituito il secondo posto. Un approccio ideale per entrambe le parti. La squadra può conquistare punti in più e, se l’attacco fallisce, il compagno che ha collaborato non perde nulla.

Ben presto, però, è apparso chiaro che il tentativo non stava dando frutti e che Hadjar non stava rallentando il compagno di squadra. Verstappen ha anzi cominciato a perdere terreno da Norris, mentre Hadjar è rimasto con lui senza troppe difficoltà fino ai pit stop.

Anticipare la sosta ha permesso a Verstappen di guadagnare dieci secondi in pista: nei cinque giri sulle soft nuove è stato molto più veloce di Hadjar, ancora sulle gomme usate. Gli stessi dieci secondi separavano i piloti Red Bull alla bandiera a scacchi. Il distacco avrebbe potuto essere inferiore se la pioggia non avesse negato a Hadjar la possibilità di recuperare terreno con gomme più fresche nelle fasi finali.

Secondo il team principal Laurent Mekies, la Red Bull aveva intenzione di restituire la posizione a Hadjar, ma alla fine non è successo. “Penso che lo avremmo fatto”, ha dichiarato dopo la gara. “Se le vetture fossero rimaste vicine, lo avremmo fatto, perché Isack aveva un ottimo passo ed è rimasto con Max, come avete visto, dopo lo scambio di posizioni.”

“Ma poi, per come si è sviluppata la gara e con il ritorno della pioggia, le vetture erano molto, molto distanti e non avrebbe avuto senso. Inoltre, con la pioggia che si è intensificata nel finale, non avrebbe avuto alcun senso”, ha ribadito l’ingegnere francese.

Tuttavia, se la Red Bull avesse voluto, avrebbe potuto tranquillamente restituire il secondo posto a Hadjar. Nelle fasi finali Lando Norris aveva un vantaggio incolmabile, mentre George Russell era staccato di quasi dieci secondi.

Ma se ripensiamo al Gran Premio del Brasile 2022 e alla riluttanza di Verstappen ad aiutare Sergio Pérez, nonostante entrambi i titoli fossero già stati assegnati, non sorprende affatto che i vertici della squadra abbiano esitato a chiedere a Verstappen di ricambiare il favore.

“Ma devo dire che Max e Isack hanno lavorato molto, molto bene insieme per regalarci questo risultato”, ha aggiunto Mekies.