Fernando Alonso

Fernando Alonso ha iniziato a correre prima ancora che la maggior parte dei bambini possa comprendere il concetto di traiettoria e, anche dopo decenni al volante, non ha mai smesso di cercare nuove sfide nel motorsport. Due volte campione del mondo di Formula 1, due volte vincitore della 24 Ore di Le Mans, campione del mondo endurance e vincitore della 24 Ore di Daytona, è uno di quei piloti la cui carriera non si può misurare soltanto con i risultati ottenuti in un singolo campionato.

Fernando Alonso Díaz è nato il 29 luglio 1981 a Oviedo, nel nord della Spagna. Ad avvicinarlo al motorsport è stato il padre Luis, pilota amatoriale di kart. Luis aveva inizialmente costruito un piccolo kart per Lorena, la sorella maggiore di Fernando, che però aveva mostrato scarso interesse a guidarlo. Il kart è così finito nelle mani del fratello minore, dando inizio a un percorso che lo avrebbe portato ai vertici dell'automobilismo mondiale.

Dai kart a uno dei talenti più promettenti d'Europa

Alonso ha iniziato a gareggiare da bambino ed è apparso subito chiaro che non si trattava soltanto di un passatempo di famiglia. Nei primi anni il padre gli faceva anche da meccanico, mentre la famiglia doveva costruire la sua carriera con risorse economiche limitate. Le opportunità di proseguire dipendevano quindi soprattutto dai risultati, indispensabili per ottenere il sostegno di sponsor e squadre.

Nel karting ha poi raccolto numerosi successi, sia a livello nazionale sia internazionale. Tra i risultati più importanti spicca il titolo mondiale junior del 1996. Ancora adolescente, si era già affermato come uno dei migliori talenti europei della sua generazione.

Il passaggio dai kart alle monoposto è arrivato nel 1999. Alonso si è iscritto all'Euro Open by Nissan e ha conquistato il titolo alla sua prima stagione in auto. La sua progressione è stata insolitamente rapida: dopo un solo anno nelle formule propedeutiche è passato alla Formula 3000 Internazionale, allora ultimo gradino prima della Formula 1.

Nel 2000 ha concluso il campionato di F3000 al quarto posto. Si è messo particolarmente in evidenza nell'ultimo appuntamento della stagione a Spa-Francorchamps, dove ha conquistato pole position, giro più veloce e vittoria. Aveva già iniziato a svolgere test al volante di una Minardi di F1 e le sue prestazioni hanno accelerato il percorso verso la Formula 1.

Il debutto con Minardi e un anno di apprendistato in Renault

Nel 2001 Alonso è diventato pilota della Minardi a 19 anni. La squadra italiana era allora tra le meno competitive della griglia, sia sul piano tecnico sia su quello economico, e la zona punti era quasi irraggiungibile. Alonso ha comunque impressionato in qualifica e in gara, riuscendo regolarmente a ottenere dalla vettura più di quanto il suo potenziale lasciasse immaginare.

Al debutto nel Gran Premio d'Australia si è qualificato davanti al compagno di squadra e ha recuperato posizioni rispetto alla griglia di partenza, chiudendo 12°. Risultati poco significativi sul piano statistico, ma prestazioni che hanno convinto i vertici Renault a inserirlo nei propri piani per il futuro.

Ha trascorso la stagione 2002 come collaudatore della Renault. È stato un anno importante per la sua carriera: Alonso ha percorso molti chilometri, ha lavorato con gli ingegneri e si è preparato a tornare a correre per una squadra con ambizioni ben più elevate di quelle della Minardi.

Nel 2003 è arrivata la sua occasione.

E l'ha colta subito.

Al Gran Premio della Malesia è diventato il più giovane pilota a conquistare una pole position nella storia della Formula 1 fino a quel momento. In Ungheria ha poi ottenuto la prima vittoria, battendo un altro record di precocità. La Renault aveva ormai individuato il pilota attorno al quale costruire le proprie ambizioni mondiali.

Due titoli e la fine del regno di Schumacher

Dopo un 2004 in cui la Renault non era riuscita a ripetere i successi precedenti, è arrivato un importante passo avanti. Nel 2005 la R25 era tra le migliori monoposto della griglia e Alonso era pronto a sfruttarne il potenziale.

Il suo principale rivale era Kimi Räikkönen, al volante della McLaren. Alonso ha fatto leva su una combinazione di velocità, costanza e affidabilità della Renault. Ha vinto sette Gran Premi nel corso della stagione e si è assicurato il primo titolo mondiale al Gran Premio del Brasile.

A 24 anni è così diventato il più giovane campione del mondo nella storia della Formula 1 fino a quel momento.

Il suo trionfo aveva anche un valore simbolico. Michael Schumacher aveva vinto i cinque titoli precedenti con la Ferrari e Alonso è stato il primo pilota di una nuova generazione a interrompere quel dominio.

Un anno dopo è riuscito a confermarsi campione. La stagione 2006 ha visto un duello diretto tra Alonso e la Ferrari di Schumacher. La lotta è proseguita quasi fino alla fine del campionato, ma lo spagnolo ha infine conquistato il secondo titolo consecutivo. Anche la Renault si è confermata campione tra i costruttori.

A 25 anni Alonso era due volte campione del mondo e uno dei protagonisti della Formula 1.

Un anno esplosivo alla McLaren

Alla vigilia della stagione 2007 è passato alla McLaren. Avrebbe dovuto essere il punto di riferimento di una squadra che puntava a tornare al vertice, ma il suo nuovo compagno era il debuttante Lewis Hamilton.

La gerarchia, apparentemente chiara, è saltata molto presto. Hamilton è stato competitivo praticamente fin dalla prima gara e tra i due piloti è nata un'accesa rivalità in pista. La tensione ha progressivamente coinvolto anche il rapporto, sempre più complicato, tra Alonso e i vertici della McLaren.

Il campionato ha avuto un finale drammatico. Hamilton e Alonso hanno ottenuto lo stesso numero di punti, ma Hamilton si è classificato secondo in virtù dei migliori piazzamenti, con Alonso terzo. Entrambi hanno chiuso a un solo punto dal campione del mondo Kimi Räikkönen.

L'esperienza di Alonso alla McLaren si è conclusa dopo una sola stagione.

È quindi tornato alla Renault per il 2008 e il 2009. La squadra non era più ai livelli delle stagioni iridate, ma Alonso è comunque riuscito a vincere due Gran Premi nel 2008. La sua seconda parentesi in Renault ha fatto anche da ponte verso il successivo, importante capitolo della carriera.

La Ferrari e due titoli sfumati all'ultima gara

Nel 2010 Alonso è diventato un pilota Ferrari.

Il sodalizio tra il due volte campione del mondo e la squadra più famosa della Formula 1 ha dato subito risultati. Alonso ha vinto il Gran Premio del Bahrain alla sua prima gara con la Ferrari. Ha aggiunto altre quattro vittorie nel corso della stagione ed è arrivato all'ultimo appuntamento di Abu Dhabi da leader del campionato.

Il titolo, però, gli è sfuggito. L'evoluzione strategica della gara lo ha lasciato bloccato dietro la Renault di Vitaly Petrov e Alonso ha concluso settimo. Sebastian Vettel ha vinto la gara ed è diventato campione del mondo con quattro punti di vantaggio.

Un'altra importante sfida è arrivata nel 2012.

La Ferrari non ha iniziato la stagione con una delle monoposto più convincenti della griglia sul piano tecnico, ma Alonso ha sfruttato quasi ogni occasione. Ha vinto in Malesia, a Valencia e in Germania, mentre i frequenti piazzamenti sul podio gli hanno permesso di restare in lotta per il titolo fino all'ultima gara.

Ancora una volta il campionato si è deciso in Brasile. Alonso ha concluso secondo e Vettel sesto, un risultato che ha consegnato il titolo al tedesco per appena tre punti.

Anche nella stagione successiva Alonso ha chiuso il campionato al secondo posto. Al Gran Premio di Spagna 2013 ha inoltre conquistato la sua 32ª vittoria in Formula 1. Quel numero è rimasto un punto di riferimento significativo della sua carriera negli anni seguenti.

È però diventato progressivamente chiaro che la Ferrari non riusciva a sfidare con continuità il dominio della Red Bull e, in seguito, della Mercedes. Dopo la stagione 2014 Alonso ha deciso di lasciare la squadra.

Il ritorno alla McLaren e gli anni difficili con Honda

Dal 2015 è tornato a correre per la McLaren, proprio mentre la squadra rinnovava la collaborazione con Honda. Il progetto puntava a ritrovare i successi della precedente alleanza, ma la fase iniziale è stata segnata da gravi problemi di prestazioni e affidabilità della power unit.

Alonso è passato dalla lotta per i titoli a gareggiare nella seconda metà del gruppo. La sua frustrazione per la mancanza di competitività è stata riassunta dal celebre messaggio radio “motore da GP2” durante il Gran Premio del Giappone 2015.

La McLaren è migliorata gradualmente, ma non abbastanza da tornare al vertice. Quel periodo ha comunque segnato un cambiamento fondamentale nel percorso di Alonso, che ha iniziato a interessarsi sempre di più alle competizioni al di fuori della Formula 1.

Indianapolis e il sogno della Tripla Corona

Nel 2017 ha saltato il Gran Premio di Monaco per disputare la 500 Miglia di Indianapolis.

Non aveva praticamente alcuna esperienza di gare sugli ovali, eppure al debutto si è qualificato in seconda fila. In gara è rimasto nel gruppo di testa, lottando nelle prime posizioni in diverse fasi. Un guasto al motore lo ha infine costretto al ritiro.

La partecipazione a Indianapolis faceva parte di un'ambizione più grande: completare la Tripla Corona non ufficiale del motorsport. Le tre prove che la compongono sono tradizionalmente considerate il Gran Premio di Monaco, la 500 Miglia di Indianapolis e la 24 Ore di Le Mans.

Alonso aveva già vinto a Monaco nel 2006 e nel 2007. Restavano Indianapolis e Le Mans.

Una delle due è arrivata molto presto.

Le Mans, Daytona e il titolo mondiale endurance

Nella stagione 2018/2019 ha affiancato agli impegni in Formula 1 il programma Toyota nel FIA World Endurance Championship. Ha condiviso un prototipo Toyota TS050 Hybrid con Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima.

Alla sua prima gara con Toyota, l'equipaggio ha vinto la 6 Ore di Spa-Francorchamps.

È poi arrivata la 24 Ore di Le Mans 2018. Dopo numerosi tentativi falliti, Toyota aveva un obiettivo chiaro: conquistare la prima vittoria assoluta nella storia del marchio. L'equipaggio della numero 8 ha centrato il risultato e Alonso ha vinto Le Mans al primo tentativo.

Un anno dopo ha ripetuto il successo.

I risultati ottenuti nella “superstagione” del WEC hanno inoltre consegnato il titolo mondiale endurance ad Alonso, Buemi e Nakajima. Alonso era diventato campione del mondo FIA anche in una disciplina diversa dalla Formula 1.

Nel frattempo aveva aggiunto un altro importante successo in America. Nel gennaio 2019 ha disputato la 24 Ore di Daytona con Wayne Taylor Racing. Il suo equipaggio ha vinto una gara fortemente condizionata dalla pioggia.

In poco tempo Alonso aveva vinto tre edizioni di alcune delle prove più famose dell'endurance: due volte Le Mans e una Daytona.

Lasciare la F1 non significava smettere di correre

Dopo la stagione 2018 Alonso ha lasciato la Formula 1 come pilota titolare. Non si è trattato, però, di un ritiro dalle corse in senso tradizionale.

Ha continuato a gareggiare nell'endurance, ha preparato nuovi tentativi alla 500 Miglia di Indianapolis e ha iniziato a esplorare una disciplina completamente diversa: i rally raid.

Con Toyota ha svolto un intenso programma di test e preparazione, culminato nella partecipazione alla Dakar 2020. Il suo navigatore era Marc Coma, cinque volte vincitore della Dakar in moto.

Per un pilota cresciuto con i kart e le gare in circuito sulle monoposto, era un cambiamento radicale. Ha dovuto imparare a guidare tra le dune, sui terreni rocciosi e seguendo le indicazioni del navigatore.

Ha concluso la Dakar al 13° posto assoluto. In alcune tappe è stato tra i piloti più veloci, ottenendo il secondo tempo nell'ottava frazione.

Quell'esperienza ha ulteriormente sottolineato la varietà fuori dal comune del suo curriculum nel motorsport.

Il ritorno in Formula 1

Dopo due anni di pausa, Alonso è tornato in Formula 1 nel 2021. È approdato in Alpine, erede della squadra ufficiale Renault con cui aveva conquistato entrambi i suoi titoli mondiali.

È tornato sul podio già nella prima stagione del rientro, con il terzo posto al Gran Premio del Qatar. La dimostrazione che, anche dopo anni lontano da un impegno a tempo pieno in F1, non aveva perso la capacità di competere ad alto livello.

Ha trascorso due stagioni in Alpine. Alla vigilia del campionato 2023 ha compiuto un altro passaggio importante, approdando in Aston Martin.

La collaborazione è iniziata con successo. Alonso è salito sul podio nella gara inaugurale in Bahrain e ha raccolto otto podi nel corso dell'anno. Sebbene l'Aston Martin non gli abbia messo a disposizione una vettura capace di lottare regolarmente per la vittoria, le sue prestazioni hanno confermato ancora una volta la sua straordinaria longevità.

Ha inoltre stabilito nuovi record in Formula 1 per partenze in gara e Gran Premi disputati. È diventato il primo pilota a raggiungere le 400 presenze nei Gran Premi e continua a prolungare una carriera iniziata nell'era di Michael Schumacher.

Il pilota che voleva essere più di un pilota di F1

Una delle caratteristiche distintive della carriera di Alonso è la volontà di uscire da un ambiente che conosceva in ogni dettaglio.

Dopo due titoli mondiali di Formula 1, non aveva più nulla da dimostrare come pilota di successo nelle monoposto. Eppure ha ricominciato da zero per conoscere le gare sugli ovali in vista di Indianapolis, i prototipi endurance per Le Mans e, infine, le dune e la navigazione nei rally raid in preparazione alla Dakar.

È questo a distinguere il suo curriculum dalle carriere della maggior parte dei campioni di F1 moderni.

Ai due titoli mondiali di Formula 1 si aggiungono 32 vittorie nei Gran Premi, due successi assoluti alla 24 Ore di Le Mans, un titolo mondiale FIA WEC e una vittoria alla 24 Ore di Daytona. Ha inoltre disputato la 500 Miglia di Indianapolis e portato a termine la Dakar.

La Tripla Corona completa continua a sfuggirgli, perché non ha ancora vinto la 500 Miglia di Indianapolis nonostante diversi tentativi.

La vita oltre i Gran Premi

Il motorsport ha mantenuto un ruolo importante nella vita di Alonso anche al di fuori dell'attività agonistica professionale.

Nelle sue Asturie è nato il Museo y Circuito Fernando Alonso, un complesso che ospita un museo dedicato alla sua carriera e una pista di kart. La fondazione legata al progetto promuove anche programmi di educazione alla sicurezza stradale e sostiene i giovani piloti di kart.

Alonso si è inoltre impegnato personalmente nella creazione di un programma di karting per bambini. Il suo ritorno ai kart ha un naturale valore simbolico: è proprio lì che il suo percorso ha avuto inizio.

Tra gli sport al di fuori del motorsport, il ciclismo è da tempo una sua grande passione. Ha inoltre parlato pubblicamente del proprio interesse per calcio, basket e tennis. La preparazione fisica e gli sport di resistenza sono rimasti una componente naturale del suo allenamento, anche negli anni più recenti della carriera professionistica.

Una carriera che sfugge alle definizioni

Fernando Alonso ha vissuto periodi in Formula 1 nei quali quasi tutto ha funzionato alla perfezione, ma anche anni in cui il suo talento superava di gran lunga il potenziale dei mezzi a disposizione.

Ha vinto due titoli con la Renault e ha interrotto la serie iridata di Schumacher. Con la McLaren, nel 2007, ha lottato per il mondiale fino all'ultimo appuntamento. In Ferrari, altre due occasioni di vincere il titolo sono sfumate soltanto nelle gare conclusive delle stagioni 2010 e 2012. In seguito ha affrontato le difficoltà del progetto McLaren-Honda, si è allontanato per un periodo dalla Formula 1 e poi è tornato.

Nel frattempo, però, la sua carriera aveva superato i confini di un singolo campionato.

Ha vinto Le Mans, Daytona e un titolo mondiale endurance. Ha tentato la sfida di Indianapolis. Ha concluso la Dakar. E dopo tutto questo è risalito su una monoposto di Formula 1 ed è tornato sul podio.

Questa combinazione di longevità, successi in discipline diverse e volontà di ricominciare in contesti sconosciuti è al centro della storia sportiva di Alonso. Qualunque sia la sua ultima stagione, due decenni ai massimi livelli rappresentano già soltanto una parte di una carriera iniziata su un piccolo kart nelle Asturie e arrivata ai circuiti, agli ovali, alle piste dell'endurance e ai deserti più famosi del mondo.